— Не волнуйся — это «отверженный». Его ни свои, ни чужие не принимают. Одним словом — «немат».
— Немат?.. — эхом повторил Денис.
— Не материальный… — охотно пояснил парень.
В доказательство своих слов он поднял с земли небольшой камень, размахнувшись, швырнул его в длинноногое создание. Камень прошёл сквозь тело и со звоном упал на металлическую пластину позади.
Денис вздрогнул, с трудом выговорив длинное слово:
— Гал… люци… нация…
— Не-е-ет! — вновь ощерился парень. — Это не галлюцинация, а всего лишь немат.
Парень коротко хохотнул и тут же умчался по своим делам.
Денис решил: всё! с него хватит! Он закрыл глаза, надеясь, что когда откроет их вновь, то увидит перед собой ствол обыкновенной сосны, а длинноногие «нематы» станут блёклыми воспоминаниями тревожного сна на открытом воздухе. И он, действительно, задремал. Однако пробуждение не было радостным: над ухом загудел уже успевший порядком надоесть голос весельчака «водоноса»:
— Ну, ты, парень, даёшь! Первый раз вижу, чтобы выходец спал на боевом рубеже во время Перехода!
— Я не спал… — мотнул головой Денис.
— А что, медитировал? — засмеялся парень.
— Может быть… — пробурчал Денис, пытаясь непослушными пальцами освободиться от ремней.
Парень-весельчак помог, потом, не обращая внимания на слабые протесты, подхватил Дениса под руку и повёл на голоса. Обойдя несколько коротких частоколов из врытых в землю массивных брёвен, они вышли на небольшую земляную насыпь, в центре которой находился длинный стол из неструганых досок. На столе валялось множество разных предметов, назначения большинства из которых Денис не знал. Парень усадил Дениса на массивную чурку рядом со столом, а сам присоединился к двум мужчинами. Теперь все трое молча разглядывали его — так изучают диковинку из заморских стран, волей случая оказавшуюся в глухой таёжной деревне, где и телефона-то отродясь не было.
Первым молчание нарушил высокий мужчина с белой шевелюрой:
— Скажите, вас головные боли не беспокоят?
— До сегодняшнего утра не замечал… — осторожно ответил Денис.
«Белоголовый» улыбнулся:
— Это хорошо.
«Для кого?» — в свою очередь подумал Денис.
— Наверное, у вас накопилась масса вопросов?
— Вообще-то, вопрос всего один… — Денис медленно поднялся. — Где я?..
— Здесь! — «Белоголовый» сделал широкий жест разведёнными в стороны руками.
— А точнее вы не могли бы сказать?..
Возможно, вопрос Дениса прозвучал излишне требовательно, но «белоголовый» не обиделся. Пожав плечами, он вдруг погрустневшим голосом произнёс:
