– И что ему надо?
– Мне надо, – звонким и непререкаемо властным голосом воскликнул Гонтран, – чтобы вы пропустили эту карету вместе с грузом и пассажирами!
– Деньги тоже оставить? – спросил насмешливый голос.
– Да, деньги тоже! – с нажимом сказал Гонтран.
Ответом ему был раскат хохота, хотя и не очень убедительный.
– До этого типа мы доберемся не с помощью ружей или пистолетов, а с помощью ножей! – воскликнул один из нападавших.
– Точно! На ножи его! – тут же стали вторить ему остальные.
– Это вам дорого обойдется! – закричал Кастерак. – У меня еще осталось четыре выстрела, и можете быть уверены, что четверо из вас останутся лежать на земле.
В толпе нападающих самых рьяных часто отрезвляет мысль о том, что им, не исключено, придется расплатиться за всех. Услышав ответ Гонтрана, бандиты дрогнули.
В то же время те, кто стоял в задних рядах и думал, что не станет одним из тех четверых, для кого у Гонтрана были припасены пули, вновь подняли крик.
– На ножи его! На ножи!
На этот раз бандиты, находившиеся в первых рядах, наполовину по своей воле, наполовину подталкиваемые сообщниками, двинулись на юного канадца.
Для Гонтрана все было кончено. Внутренне он был в этом совершенно уверен, но даже не сдвинулся с места. При мысли о том, что ее защитнику угрожает опасность, мадам де Сентак пришла в ужас.
Из груди нападавших вырвался крик ненависти, они занесли свои ножи над Гонтраном, но тот молниеносно пригнулся, сбил с ног с полдюжины врагов и тем самым пробил себе проход.
В этот момент чей-то громовой голос вдруг произнес слова:
– В чем дело? Что здесь происходит?
Гонтран, полагая, что провидение ниспослало ему нежданную помощь, закричал:
– Здесь убивают мадам де Сентак.
– Мадам де Сентак! – повторил голос.
И тут же до слуха Кастерака донесся отчетливый звук тумаков, которыми награждали бандитов.
– Назад, мерзавцы, назад! – вновь закричал спаситель, свалившийся будто с неба. – По какому праву?
Гонтран вскочил на ноги.
– Сюда, сударь, сюда, большая часть разбойников здесь, слева.
Не удостоив его ответом, нежданный спаситель стал расталкивать бандитов и разгонять их, демонстрируя редкую силу. Так что две минуты спустя вокруг кареты из них уже не осталось ни одного.
Тогда храбрец, совершивший этот подвиг, подъехал в темноте к дверце и сказал:
– Успокойтесь, мадам, опасность уже позади.
– Странно, – заметил Кастерак, – у меня такое ощущение, что я знаю этот голос.
Он подошел к дверце и попытался разглядеть человека, которому теперь был обязан жизнью, но факелы исчезли вместе с бандитами, и разглядеть лицо спасителя было невозможно.
