— Какая красавица, — не сказал, а выдохнул Пал Палыч. — Нет, вы обратите внимание на окраску! А лапы какие сильные.
Толком ничего не понимая, ребята окружили стол.
— Лягушка как лягушка, — начал было Васька. — Обыкновенная. В болоте таких — тысячи.
— Обыкновенная?! — Пал Палыч так удивился определению Калошкина, что у него очки съехали на самый кончик носа, и он торопливо подхватил их. — Да нет же! Вот именно, что не обыкновенная. Это же чесночница — редкий у нас вид лягушки. Найти ее в лесу, а тем более поймать, очень трудно. Обычно она забирается в сырые места и зарывается в песок. Попробуй отыщи ее там. Лично я за чесночницей уже больше года охочусь, — признался Пал Палыч. — Не знаю, как для вас, но для меня это — настоящее сокровище. И мне бы хотелось… Мне бы очень хотелось поблагодарить того, кто поймал чесночницу и доставил мне такую радость. Давайте сюда голубчика, я хоть обниму его.
Ребята вытолкнули к Пал Палычу растерянного, смущенного Севу.
— Бубликов?! — удивился Пал Палыч. — Очень интересно. Ну, спасибо вам, голубчик, большое спасибо.
И Пал Палыч торжественно, при всех ребятах, пожал потную Севину руку.
Все вышло шиворот-навыворот: вместо нагоняя Сева получил благодарность. Только одного он не знал: радоваться этому или печалиться.
Однажды на перемене Васька отозвал Севу в сторону. Осмотревшись и убедившись, что их никто не подслушивает, он сообщил другу потрясающую новость:
— А наш-то Пал Палыч — того… Непонятными делами занимается.
— Чем, чем? — переспросил Сева.
— Непонятными делами, говорю.
Сева посмотрел в зеленые Васькины глаза, на розовый облупившийся нос и рассмеялся.
— А что, может, ему у нас с тобой разрешения спросить, чем можно заниматься, а чем нельзя? Чудак ты…
Сева отвернулся от Васьки и хотел было уйти в класс. По правде говоря, он еще не совсем забыл о Васькином предательстве на уроке зоологии.
— Постой. — Васька решительно преградил ему дорогу. — Ты сначала послушай, потом сам сообразишь…
Он наклонился, чтобы сказать Севе что-то очень важное, но ему помешали. Важной походочкой подплывали к ребятам Алеся и Вера.
Вера рассказывала подружке что-то смешное, и та хихикала через каждые два шага.
— Ребята, а чего это вы в угол забились? — ехидно спросила Вера.
— А тебе-то что? — Сева не мог допустить, чтобы девчонки им командовали. — Проваливайте!
Вера показала ему язык и с чувством исполненного долга повела Алесю дальше.
Звонок! Как всегда не вовремя.
