– Ночью на Форуме Ферораса ты не встретишь, – махнул рукой Теренций, – а если и встретишь, то только в сопровождении целой своры рабов и телохранителей. В этом-то между вами и разница. Ферорас знает, что у него немало врагов, готовых помочь ему расстаться с жизнью.
– Ферорас намерен разорить всех нас, – продолжил через мгновенье Теренций. Пот стекал у него по лбу, и он вытер его рукой. – Моей жизни приходит конец. На старости лет лишиться всего, что у меня есть, – такого позора я не смогу выдержать. Прежде я покончу с Ферорасом.
– Не будь безрассуден, старик, – возразил Эвмольп. – Этот живодер не стоит того, чтобы пачкать руки в крови. На Бычьем Форуме слоняются сотни людей, готовых за сотню сестерциев убить кого угодно, а затем навсегда исчезнуть из города.
Педаний покачал головой.
– Незнакомцу никогда не удастся приблизиться к Ферорасу. Оглянись вокруг. Каждая дверь охраняется, а дружески беседующие между собой в каждом углу мужчины – отнюдь не гости, а его телохранители. Нет, к Ферорасу подойти может лишь тот, кто считается своим в его доме, один из его рабов. У Ферораса их четыреста. Уверен, что среди них есть и такие, которые не питают к своему хозяину добрых чувств.
– Но как их найти, не навлекая на себя подозрений?
– Нет ничего проще! Каждый господин время от времени велит отхлестать кого-нибудь из рабов – чтобы другим была наука. Для этого достаточно бывает малейшего предлога. Ну, а тот, кого на глазах у всех выпороли только за то, что он разбил какую-нибудь плошку или что-то не так сказал, будет от всей души ненавидеть своего господина.
Педаний жестом подозвал одного из стоявших у дверей рабов.
– Послушай, Ферорас и с вами так же строг, как со своими должниками?
– Ферорас строг, но справедлив, – уклончиво ответил раб.
– Неужто никому из вас не приходилось получать плетей?
– Ну, совсем недавно цирюльнику Марцеллу пришлось познакомиться с ними.
– Цирюльнику Марцеллу, говоришь?
– Да, господин. При бритье он поцарапал Ферорасу подбородок и был наказан за невнимательность.
– Так, так… – протянул Педаний и отпустил раба. – Видите? – проговорил он, обращаясь к собеседникам. – Думаю, цирюльник Марцелл не слишком-то хорошо относится к своему господину Ферорасу. Полагаю, что среди четырехсот рабов он не один такой.
Теренций Понтик настороженно огляделся по сторонам, а затем протянул руку Педанию и Эвмольпу.
– Давайте сложим вместе собранные на уплату процентов деньги. Их должно хватить для того, чтобы Марцелл или кто-то другой из рабов поняли, до чего же они ненавидят своего господина.
