— Я Вам, сударь, очень благодарна. Если бы не Вы, эти негодяи уже утопили бы меня в болоте….
— Нет, нет, госпожа! — заорали связанные. — Таких целей у нас не было!
— А какие были? — грозно спросил немец.
— Никаких у нас не было, — сказал низкорослый и кивнул на лежащего. — Это ему захотелось княжну попугать….
— Кому ему? — не отступал немец.
— Он княжне знаком….
— Ваш светлость, кто это? — спросил немец.
- Это Владимир Голицын, сын князя Бориса Васильевича….
— Что будем делать, ваш светлость?
— Пусть они остаются здесь, — сказала Ксения уже решительным голосом. — Помогите мне уехать.
Когда они удалились от болота на полверсты, Ксения, ехавшая бок о бок с Сашкой, вдруг повернулась к нему, обхватила руками за плечи и припала к груди, всхлипывая:
— Сашенька! Не отдавай меня никому! Пожалей!
Заскорузлое сердце бывалого юбочника ворохнулось в груди и сжалось в сладкой тоске. Он стал на автомате поглаживать спину и плечи несчастной девушки и вдруг заговорил:
— Я и не хочу отдавать, Ксенечка, не хочу! Ты моя славная девочка, моя! Мы с тобой как брат и сестра….
— Я не хочу быть тебе сестрой! — запротестовала княжна. — Хочу быть женой, любить тебя и рожать от тебя детей, которые будут такими же многознающими и благородными….
— Ксения! Ты ведь знаешь, что у меня любовь с твоей матушкой….
— Пусть! Но я ей признаюсь в своей любви к тебе, и она от тебя отступится….
— Ох, Ксения…. Ты забыла, что носишь княжеский титул, что у тебя полно родни, которая не допустит свадьбы с худородным, никому не известным иностранцем и к тому же протестантом….
— Многие иностранцы, живущие в России, приняли православие…. Или тебе оно очень не нравится?
— Не нравится, — вдруг выпалил Сашка. — Хотя я и английских пасторов не люблю. По-моему, и попы и пасторы дурят людям головы. Ты уж прости меня за эти слова….
— Сашенька….Так ты подобен Эпикуру и Демокриту, которые не верили в богов?
— Ксения! — спросил потрясенный Сашка. — Кто тебе рассказывал об этих древних философах?
— Мьсе де Пюи, — смутилась княжна. — Я много крамольного от него узнала. Он пытался таким образом меня увлечь, склонить к любви…. Но тут появился ты и всех затмил.
