На самоотношение женщин в поздней зрелости оказывает влияние вступление в климактерический период. Как проходит этот процесс – во многом зависит от отношения к происходящим с женщиной изменениям, которое существует в обществе. Так, некоторыми исследователями менопауза приравнивается к потерям: способности к рождению, сексуальности, женственности. По мнению некоторых психоаналитиков, женщина в менопаузе утрачивает все, что получила в пубертате. Этот период называют психической регрессией, частичной смертью. Такое восприятие менопаузы является отражением отрицательного отношения американского и европейского обществ к старению в целом и к старению женщины в частности. И оно не может не привести к тем или иным искажениям в половой идентификации женщин, ухудшению отношения к себе. В то же время в культурах, где существует позитивная установка на климактерий, достигая его, женщина наоборот приобретает дополнительные привилегии. Например, женщины из индийского штата Раджастан по достижении менопаузы получают возможность свободного общения с посторонними мужчинами, женщинам племени банту в Южной Африке дозволяется есть мясо барана. Здесь искажения половой идентификации у женщин не происходит, самоотношение остается стабильным.
Таким образом, динамика половой идентичности определяется сочетанием индивидуальных факторов жизненного пути и существующими в обществе представлениями о том, какой эта динамика должна быть.
У мужчин восприятие своей половой идентичности еще более, чем у женщин влияет на самооценку. Как отмечал С. Кратохвил, с возрастом происходят изменения в половой активности мужчин и женщин. Если же люди плохо информированы о возможных изменениях, у них может возникнуть неправильная оценка действий партнера. А у мужчин – страх неполноценности. Так, существует мнение, что страх стать сексуально неполноценным обычен для мужчин после 40 лет, и во многом ответственны за него средства массовой информации, рекламирующие разные средства от импотенции. Понятно, что этот страх является угрозой стабильности самоотношения. Даже небольшие отклонения от привычной сексуальной активности вызывают у мужчины тревогу, мнительность, стремление «прислушиваться» к сигналам своего организма, что действительно может несколько снизить активность. А это добавляет мужчине беспокойства, которое реально может привести к импотенции.
Следует отметить еще одно явление, касающееся в основном мужчин, – это стремление компенсировать через секс несексуальные потребности. Имеется в виду, что нередко уходом от переживания кризиса середины жизни является поиск сексуальной близости с молодыми девушками. Это явление нельзя назвать приобретением современной культуры, оно существует давно. В традиционных обществах внутренние психологические социально-возрастные переживания мужчин часто связаны с возрастом женщин, являющихся их сексуальными партнерами. Именно поэтому в позднем возрасте мужчины стремятся иметь в качестве таких партнеров молодых женщин. Мужчины же, обладающие высоким социально-политическим статусом, гораздо чаще, чем представители низших классов, вступают с такими женщинами в брак (Бочаров, 2001). Любопытно, что и в современном обществе к браку с молодыми женщинами прибегают прежде всего мужчины, имеющие высокий статус. В частности, это явление широко распространено среди российских бизнесменов.
