Одним из самых замечательных явлений в художественной жизни Херсонеса было создание живописных мастерских. Если трудно говорить о самостоятельной школе Херсонеса, то можно констатировать то обстоятельство, что мастера этого города немногим уступали живописцам крупных греческих центров. Все достижения знаменитых художников в области искусства быстро делались достоянием херсонесских мастеров. Работа последних сохранилась в виде фигуративных и орнаментальных композиций на надгробных памятниках, на фрагментах расписной штукатурки.
Сенсационная находка в башне XVII (Зенона) в 1960–1961 гг. открыла новую страницу не только в культурной жизни Херсонеса, но и в истории античного искусства в целом. На основании памятников из башни Зенона и отдельных находок в процессе раскопок города и некрополя теперь можно говорить о живописи Херсонеса. Помимо фрагментов портальных надгробий, многочисленных высоких узких стел с живописными украшениями, обломками плит с тщательно стесанной поверхностью, но с утраченной росписью, из башни извлечено 14 фрагментов массивных плит (толщиной до 0,17 м) с живописью; на некоторых из них ясно читается сюжет и достаточно хорошо сохранился красочный слой. Как говорилось выше, обрамлением этих картин служили эдикулы-наиски, в глубине которых помещалась живописная пинака (части монументальных наисков найдены здесь же в башне Зенона.).
Один из фрагментов картины на каменной плите с росписью в технике энкаустики (восковыми красками) следует назвать настоящим шедевром древнегреческой живописи IV–III вв. до н. э. (Рис. 24). Сохранилась голова юноши в натуральную величину и часть плеча с голубым плащом на темном фоне. Рисунок черт лица лаконичен: одной тонкой коричневатой линией обозначены бровь и нос, линией того же тона нарисована и другая бровь. Лицо светлого телесного тона; мягкой розоватой светотенью передана его юношеская округлость. Тонко проложены тени под бровями. Короткие мазки красным цветом рисуют красивые, спокойно сложенные губы. Прекрасны темные глаза, точно поставлен блик, фиксирующий задумчивый выразительный взгляд. Темные, почти черные волосы написаны довольно плотной массой, но хорошо угадываются мелкие завитки. Это работа большого мастера, создавшего образ возвышенный и поэтичный. Такой тип идеальной юношеской красоты каноничен для античного искусства второй половины V – начала III в. до н. э. Херсонесский художник владеет рисунком и всеми средствами живописи, свободно и артистично соединяет чисто графические приемы с живописными светотенями, тонкими переходами из тона в тон лепит он пластическую форму. Несомненно, теми же художественными средствами, что и стела юноши, были написаны лики лучших экземпляров своеобразных памятников Херсонеса – антропоморфных надгробий, которых особенно много в IV–II вв. до н. э. Не сохранилось ни одного полностью расписанного антропоморфа, но мы можем предположить, что работали над ними и мастера резьбы по известняку, и живописцы.
