- Ты к нему явно несправедлива, - возразил потрясенный Марк. - Я уверен, что он любит тебя, а ты - его.
- Эта любовь никогда раньше не подвергалась испытаниям, - просто сказала Хелед. - Никто не ставил нам в вину любовь. О, отец не желает мне зла, и епископ тоже. Но оба они искренне хотят, чтобы я уехала куда-нибудь подальше с их глаз и больше не беспокоила.
- Так вот почему они собираются выдать тебя за этого человека с Англси, - печально заметил Кадфаэль. - Это самый дальний уголок Северного Уэльса. Да, тогда епископу, конечно, будет спокойней. А как же ты? Знаешь ли ты человека, которого тебе прочат в мужья?
- Нет, это человек принца. Овейн хотел как лучше, за что я ему и благодарна. Епископ собирался отослать меня в монастырь Англии и постричь в монахини. Овейн Гуинеддский сказал, что этого не следует делать, если только я сама не хочу стать монахиней. Он спросил меня перед всеми в зале о моем решении, а я громко и ясно ответила "нет". Тогда принц предложил выдать меня замуж. Его человек ищет себе жену, и говорят, он замечательный парень, не очень молодой, но и не старый - ему тридцать с небольшим. Он недурен собой и к тому же пользуется большим уважением. По крайней мере, это лучше, заключила девушка без особого энтузиазма, - чем быть заточенной в английском монастыре.
- Да, конечно, - с жаром согласился брат Кадфаэль, - если твоя душа туда не стремится. А я сомневаюсь, чтобы тебе когда-нибудь захотелось стать монахиней. Конечно, так лучше, чем жить здесь, чувствуя себя обузой. Ты ничего не имеешь против замужества?
- Нет! - поспешно воскликнула она.
- И ты не знаешь ничего, что бы говорило не в пользу человека, за которого тебя сватает принц?
- Только то, что я не сама его выбрала, - ответила Хелед, упрямо поджав яркие губы.
- Возможно, он тебе понравится, когда ты его увидишь. И это будет не первый раз, когда умная сваха знает, что делает, - глубокомысленно изрек брат Кадфаэль.
- Так или иначе, - сказала она, со вздохом поднимаясь, - у меня нет выбора. Мой отец едет, чтобы присматривать за мной, а каноник Морган, который так же непреклонен, как сам епископ, едет, чтобы присматривать за нами обоими. Еще один скандал - и он может распроститься со всяким продвижением при Жильбере. Я могла бы погубить его, если бы захотела, продолжала Хелед, мстительно намекая на что-то, но в то же время понимая, что это неосуществимо, несмотря на весь ее гнев и презрение. И уже стоя в дверях, она, озаренная вечерним светом, обернулась и добавила: - Я прекрасно проживу и без него. Рано или поздно мне пришлось бы уйти к мужу. Но знаете, что меня больше всего злит? Он так легко от меня отказался и так рад избавлению!
