– Честь и закон! Я от Джеффри.
– Боже. Ушам своим не верю, – его рыжие брови взмыли вверх, – так этот старый засранец жив и здоров? Черт, хоть какие-то хорошие новости за последние несколько лет. А что разве сегодня день благодарения?
– Нет. На самом деле я извне. По ту сторону забора. Из Вашингтона. Джеффри сказал, что ты можешь мне помочь.
– Хм, смотря в чем, – он затеребил пальцами свои усы, – Вашингтон чертовски далеко отсюда. И, наверное, у тебя есть очень серьезные причины, чтобы так рисковать своей шкурой. Выкладывай.
– Начнем с того, что я не совсем понимаю, что здесь происходит. Меня пытались похитить нанятые Островом контрабандисты. Местным вершителям судеб что-то от меня нужно.
– И для этого ты здесь? – он изумленно рассмеялся,– гениально. Мышка пришла к кошке в лапы добровольно. А тебе не кажется, что гораздо разумнее было бы убраться подальше, чем лезть прямо в осиное гнездо? Или тебе настолько хочется узнать, что им от тебя нужно? Ну, так пойди и спроси. Ха-ха.
– Можно воспринимать меня серьезно? Джеффри втянул меня в эту авантюру, предоставив разгадывать головоломки без него.
– Ничего удивительного. Он тот еще пройдоха. Он все еще хочет найти способ пролезть сюда?
– Да. Кстати, может хоть ты, наконец, объяснишь, что ему тут нужно?
– Удивительно, что с его пытливостью он еще за периметром, а ты здесь. Да если бы я знал! Хотя, отчасти я его понимаю, – Мейсон скрестил руки на груди и начал разглядывать свои ботинки, – в корпусе он был самым рьяным защитником справедливости и видимо прошедшие годы его ничуть не изменили. К черту предисловия! В общем, ему не нравятся Следопыты. Ему вообще не нравится все, что происходит в Острове за последнее время. И не ему одному… Да только что тут поделаешь.
– Так Джеффри из Острова? – не поверил я своим ушам.
– Да. Его завербовали несколько лет назад. Он не смог смириться с местной жизнью, законами и делами, которые творятся внутри Института. Не знаю как, но ему удалось вырваться «на свободу». А может его просто удалили из рядов Следопытов за его непокорность.
– Значит вы что-то вроде повстанцев? И за что вы боритесь?
– Бог с тобой! Какие повстанцы? Так, кучка недовольных нынешним положением. Все что мы можем тихо скрипеть в своем углу, как мыши и смотреть, как Следопыты устанавливают здесь свою власть. Вот и все.
– Джеффри говорил, что Остров собирает «живой товар». Для чего?
– Понятия не имею. Если бы я лез в такие дела, меня бы уже на свете не было. Джефу повезло, что он смылся раньше, чем все эти странности поползли за пределы забора. А мне пришлось вернуться. Иначе я сейчас бы собирал бутылки, чтобы на кусок хлеба себе заработать. А зачем Следопытам нужны люди? Эксперименты, наверное, – он пожал плечами.
