Этот образ напоминает нам светильник, или менору с ее семью ветвями в древней израильской скинии, а позже в храме (см. Исх. 25:37; Зах. 4:2).
Поскольку семь в Писании часто символизирует завершенность, как уже отмечалось ранее, эти семь светильников, по-видимому, рисуют коллективный портрет Церкви Божьей как света миру. Павел объясняет, что Церковь представляет собой одно тело (1 Кор. 12:12, 13; Еф. 4:4). Однако она состоит из множества собраний и ее прихожане рассеяны по всем народам. Поэтому семь поместных церквей в книге Откровение представляют полноту Церкви.
По всей видимости, пророчества о Церкви во второй и третьей главах книги Откровение имеют несколько значений и применений. Как пишет один из теологов: «Уже давно ведутся споры относительно богословского значения этих семи церквей. Совершенно очевидно, что Бог суверенным образом выбрал семь и только семь церквей из множества существовавших в том регионе, и не давал посланий другим церквям, которые, предположительно, могли бы быть еще важнее.
В первом веке в провинции Азии находилось от пятисот до тысячи поселений и городов, и некоторые из них были намного больше Фиатиры и Филадельфии – и, несомненно, в некоторых из них также имелись христианские церкви. Вполне понятно, что количество церквей должно было ограничиться семью, ибо в Писании это символ завершенности или всеобщности, однако нет никаких сомнений, что этот выбор был определен также другими принципами.
Во-первых, каждая церковь нуждалась в конкретном послании, и полученные ею увещевания в точности соответствовали ее духовному состоянию. Выбор церквей также определялся тем фактом, что каждая из них определенным образом могла служить моделью и потому иллюстрировала условия, обычные для поместных церквей того времени, а также на протяжении последующей истории. Поэтому послания семи церквям представляют собой предостережения, соответствующие многим духовным нуждам разных церквей.
Наряду с посланиями в адрес церквей там также были наставления личного характера, содержащие инструкции и предупреждения для отдельных христиан. Поэтому каждое послание к церкви заканчивалось личным наставлением, которое начиналось с фразы “Имеющий ухо да слышит”.
Многие комментаторы считают, что в дополнение к очевидному значению этих посланий семь церквей представляют собой хронологическое развитие церковной истории, рассматриваемой с духовной точки зрения. Они отмечают, что Ефес характеризует апостольский период, а прогрессивное нарастание зла в Лаодикии указывает на финальное отступничество Церкви. Порядок представления посланий церквям, похоже, также был специально подобран Богом для того, чтобы пророчески отобразить основные этапы развития истории Церкви».
