В это время многие страны Европейского союза ужесточили миграционный режим, в результате чего уже в 1997 г. количество ищущих убежище в Европе сократилось до 333 тыс., однако в 1999 г. военные действия НАТО в Югославии, продолжающиеся гражданские войны и вооруженные конфликты в некоторых странах Азии и Африки увеличили число мигрантов в Европе до 440 тыс. Значительную долю составляли албанцы из Косово, курды из Турции и Ирака, афганцы. В 2000-е гг. новые волны миграции докатились до Европы из африканских государств, расположенных к югу от Сахары (Гана, Нигерия, Сенегал, Сомали, Чад).
В 2000 г. численность только легальных иммигрантов в странах Евросоюза составляла 18,2 млн человек. Это примерно 5 % населения ЕС, причем, по данным Международной организации труда, 80 % мигрантов осело в странах Западной Европы. В 2010 г. в ЕС уже находилось почти 33 млн иммигрантов (данные Организации по экономическому сотрудничеству и развитию, ОЭСР). Наибольшее их число сосредоточено во Франции, Германии, Италии и Испании (в каждой из них по 1–1,5 млн). В 2015 г. (январь-июнь) по количеству принятых иммигрантов лидируют Германия, Венгрия, Турция, Франция и Швеция.
Германия стала своего рода иммигрантской Меккой. С 2011 по 2013 г. количество мигрантов, приехавших в Германию, увеличилось на 10,6 процента и достигло 10,9 млн человек. К началу 2014 г. число людей с миграционным прошлым составляло 20,3 процента от всего населения страны. По данным МВД ФРГ, с начала 2015 г. в Германию приехали около 413 тыс. соискателей статуса беженцев. Еще столько же страна решила принять до конца года. В связи с этим расходы Германии на беженцев в 2015 г., по оценкам экспертов, возросли до €10 млрд, они включают стоимость жилья, питание, медицинское обслуживание, административные и другие траты.
Что касается нелегальных мигрантов, то в 2007 г. Международная организация по миграции оценивала их численность в Европе в 5–7 млн человек (из них 4,6 млн – из Африки). По данным миграционных служб европейских стран, порядка 80 % нелегальных иммигрантов прибывают в Европу по туристическим визам или поддельным документам. Остальные – через нелегальные каналы, пересекая границы без документов. Независимые аналитические службы считают, что в 2000–2010 гг. через различные нелегальные каналы в Европу приезжало предположительно по 20–25 тыс. человек в год. Работы у них, как правило, нет. Основные занятия – мелкая торговля с рук, в том числе контрафактом, продажа наркотиков, мелкое воровство и разбой. Местная полиция, как правило, на это смотрит сквозь пальцы. Розничная торговля контрафактом – обычное явление в самом центре Парижа на площади Трокадеро, а в Риме – на набережной Тибра.
