Желая «усовершенствовать» свою фигуру, анорексики концентрируют все силы на борьбе с излишками веса: сначала они полностью отказываются от высококалорийных продуктов, а в дальнейшем сокращают прием пищи все больше и больше вплоть до полного отказа от нее. При этом они часто используют слабительные средства, вызывают рвоты, занимаются изнурительными физическими упражнениями. Вся жизнь больных анорексией сосредоточена на коррекции веса, от этого зависит их настроение и самооценка: потеря веса переживается как радость и даже эйфория, наоборот, набор веса снижает настроение, усиливает страх полноты, вызывает гнев, порождает самообвинение в слабом управлении своим пищевым поведением и в конечном счете ведет к ужесточению диеты.
При анорексии происходит значительное ухудшение состояния здоровья: наблюдается постоянная слабость, сердечная аритмия, спазмы мышц, плохой сон, выпадение волос, сухость и бледность кожного покрова, запоры, нарушения обмена веществ, гормональные сбои, нарушение менструального цикла, депрессия. Если не проводить лечение, больные доводят себя до полного истощения или дистрофии, и тогда летальный исход неизбежен. Лечение сложное, долгое, со срывами и ремиссиями.
Анорексию не следует путать с невротическим снижением аппетита, или невротической гипорексией, внешние проявления которой похожи на проявления нервной анорексии. В обоих случаях наблюдается снижение веса и аппетита, однако во втором случае причины обусловливаются влиянием стрессогенных факторов, которые понятны и объяснимы, их устранение положительно влияет на восстановление аппетита. Для гипорексического расстройства характерно отсутствие у больного сверхценных идей, понимание им причин болезненного состояния, адекватное отношение к нему как к фактору риска для здоровья и искреннее желание вылечиться. Анорексия выступает как один из симптомов ряда органических заболеваний, например, желудка и полости рта; это расстройство может возникать вследствие интоксикации организма. В этих случаях анорексия не носит невротического характера.
Большую роль в лечении анорексии играет психотерапия. При этом одни специалисты используют когнитивную психотерапию, целью которой является замена ошибочных установок, породивших и поддерживающих болезнь, более адекватными жизненными принципами. Другие применяют когнитивную психотерапию в сочетании с телесно-двигательной психотерапией. Исходя из того, что у аноректиков нарушен образ тела и телесные ощущения, у них развивается тактильная чувствительность, восприятие отдельных участков тела и восприятие тела в целом.
