Как бы там ни было, принесённый предмет очень заинтересовал посла. Бенек стрельнул глазами влево, особенно обратив внимание на заострённый конец, и заёрзал на лавке.
– А известно ли тебе, Бенек, что перед тем, как казнить полсотни своих неверных слуг, я пригласил их на пир? – спросил Влад, непринуждённо оглядев столы с яствами, а затем внимательно посмотрел на собеседника. – Пир был в точности такой, как сейчас.
Присутствующие бояре тоже обратили внимание на странный предмет, который теперь лежал посреди залы, но они смотрели на кол с удивлением, а вот Бенек не на шутку встревожился.
Румынский государь с видом победителя откинулся на спинку кресла, довольный собственной шуткой, но в следующую минуту подумал с лёгкой досадой: «Возобладает ли страх над разумом? Поймёт ли Бенек, что я не могу казнить посла? Не для того я так долго искал сближения с королём, чтобы теперь испортить всё одним приказом, отданным сгоряча. Однако Бенек вряд ли поймёт, что я не всерьёз. Страх всегда оказывается сильнее здравого смысла. И это печально. Зато для посла станет ясно то, что ему не следует заноситься».
Наконец, посол, тоже что-то обдумывавший, осмелился заговорить, но теперь уже не выглядел заносчивым и взвешивал каждое своё слово:
– Не скажет ли мне Светлейший Князь, для чего этот предмет лежит посреди залы?
– А ты сам как полагаешь? – спросил Влад.
– Светлейший Князь собрался казнить кого-то, кто провинился?
– Разумеется, – румынский государь по-прежнему выглядел непринуждённым. – Колья для того и существуют, чтобы с их помощью наказывать. Но кого же я собрался наказать?
Бенек снова стрельнул взглядом в сторону заточенной жерди и, помедлив, ответил:
– Не знаю, Светлейший Князь.
– Неужели ничего не идёт на ум?
Поляк нехотя произнёс:
– Э… Неужели…
– Да…
– Неужели, посла… который сказал нечто такое, что оскорбило Светлейшего Князя…
– Нечто? Ты сказал много чего, – покачал головой Влад.
Поляк так заметно сник, что его стало жаль:
– Я в самом деле наговорил лишнего?
– Да, – произнёс государь, и теперь непринуждённость в его поведении начала уступать место гневу.
– Светлейший Князь шутит?
– Для тебя это не суть важно, – прогремел Влад. – Разве тебе не говорили при дворе моего брата Матьяша, что мои шутки часто заканчиваются кровью?
– А может, всё же… – с надеждой начал посол, но, увидев суровое лицо собеседника, замолчал на полуслове. – Что ж… – через минуту продолжил он. – Значит, к прискорбию моему, я оказался плохим послом.
