– Набегалась? – весело спросил государь, прижав к себе добычу левой рукой, а правой отбиваясь от кулачков, норовивших стукнуть его то по макушке, то по лбу, то по плечу.
– Пусти меня! – крикнула девица, продолжая воевать, хотя это не приносило пользы. – Я на тебя управу найду! Я стыда не побоюсь! Я жаловаться на тебя стану!
– А кому ты станешь жаловаться? – ещё больше развеселился Влад.
– Мой отец – деревенский староста. Он знает кому! – последовал ответ. – А если надо, я до самого митрополита дойду. Он у народа заступник перед разбойниками вроде тебя!
– Ишь, умная! Знает, кому жаловаться, – слово «умная» князь произнёс почти без иронии. – А жаловаться станешь на кого?
Девица перестала вырываться и махать кулаками, призадумалась:
– Ты говорил, что недалеко отсюда по дороге движется твоё войско.
– Да…
– Значит, ты предводитель войска?
– Да…
– Значит, я буду жаловаться на Штефана, Богданова сына, – вдруг произнесла девица. – Я знаю, что перед самой Пасхой он пришёл к нам с войском и был помазан на трон. Значит, ты и есть Штефан. Стану на тебя жаловаться митрополиту! И не посмотрю, что ты государь! Государь высоко, а Бог ещё выше!
Услышав о Штефане, Влад так захохотал, что чуть не упустил свою добычу. Стоило румынскому князю представить, как нарочито праведный друг охотится за девицами, так сразу одолевал смех.
– А вот на Штефана жаловаться не надо, красавица! – наконец выговорил Влад. – А то он на меня обидится. Решит, что я нарочно назвался его именем. Скажет: «Из-за тебя, самоуправца, обо мне дурная молва».
– Так ты – не он? – удивилась девица.
– Нет, – князь постарался придать лицу серьёзное выражение, чтобы отрицание не было принято за шутку.
Девица снова призадумалась, но тут же нашлась:
– Значит, ты один из Штефановых бояр.
Пожалуй, впервые за всю жизнь Влада поставили так низко:
– Один из бояр? – переспросил он и, уже окончательно сделавшись серьёзным, добавил. – Нет, я не боярин.
– Врёшь ты всё! Ты один из Штефановых бояр! – красавица снова принялась драться.
– Да нет же!
– Тогда говори, кто ты есть!
– Эй! Эй! Эй! – наконец, остановил её Влад. – Ишь, разошлась! Уже приказы раздаёт! Выбирай-ка вот лучше, как на коне поедешь – на холке или поперёк холки.
Девица сразу сникла и пробубнила:
– Поперёк холки не поеду.
Силы на махание кулаками у неё кончились, поэтому, когда румынский государь снова выехал на дорогу, где оставил свою свиту, девица покорно сидела впереди седла, как посадили, – свесив обе ноги слева.
