Рациональная оценка тяжести заболевания у ребенка практически отсутствует. Это объясняется как ограниченностью знаний ребенка о болезни, так и тем, что само это знание не означает для него осознания реальной угрозы его жизни. Так, рассказывая о своей болезни, дети упоминают слова «опухоль», «рак», но за этими словами не стоит никакой реальности. Они могут поставить их в один ряд с насморком и головной болью.
У маленького ребенка нет развернутого жизненного плана. Главным измерением времени для него является настоящее, его отношение к себе наполнено непосредственно-чувственным содержанием. Например, онкобольные дети предъявляют жалобы главным образом не на заболевание, а на лечение, которое они оценивают как более тяжелое, чем болезнь. Выписка из больницы оценивается если не как прекращение болезни, то как освобождение от нее, поскольку в сознании ребенка она связана прежде всего с неприятными процедурами.
У подростков также нет социально-эталонного понятия болезни. Но по сравнению с младшими детьми смысл травмирующих событий для них иной. Для подростка уже характерно осознание непрерывности, преемственности во времени. Главным измерением становится будущее. Поэтому наиболее травмирующим для него является то, что он оказывается вырванным из привычной жизни, из своего прошлого и будущего. Возникает ощущение остановки жизни, покинутости, обреченности.
Личностный смысл болезни не осознается. Это становится возможным только с формированием подлинного самосознания. Болезнь связывается лишь с ограничением нормальной жизни, что вызывает отрицательно окрашенные эмоциональные переживания. Отрицательные эмоции приводят к изменению эмоционально-ценностного отношения к себе. Низкая самооценка, характерная для большинства тяжелобольных детей, чувство своей непохожести на остальных, неадекватности отрицательно сказываются на отношениях с людьми. В результате усиливается зависимость от родителей, возникает страх общения со сверстниками.
Как преграда в общении воспринимается и изменение внешности, вызванное болезнью. Выпадение волос, прибавка массы тела из-за приема гормональных препаратов тяжело переживаются подростками.
Таким образом, для многих подростков болезнь, изменив социальную ситуацию развития, становится преградой на пути реализации ведущих смыслообразующих мотивов. Сосредоточение на этой преграде, субъективная невозможность ее преодоления приводят к ухудшению эмоционально-ценностного отношения к себе. Возникают различные защитные механизмы, например, отказ от общения со сверстниками и возрастание привязанности к родителям, зависимости от них. Эта активность носит защитный, а не компенсаторный, характер и потому не приводит к повышению адаптивных возможностей ребенка.
