— Последний вопрос, — уже в спину прихрамывающему пловцу крикнул Максим, — Почему ты, русский, служишь каким-то прохиндеям? Почему не родной стране?
Коваль обернулся. Сначала Максиму показалось, что он видит в глазах пленного ненависть, но когда Коваль ответил, Максим понял, что ошибся.
— Я — не русский. Я — галичанин. Если бы я поймал тебя, то я бы отрезал бы тебе руки, ноги, уши и член. Я довез бы только то, что нужно заказчику — голову и язык. А потом, когда ты бы уже не был нужен, я отрезал бы тебе голову и играл бы ей в футбол. Понял?
Максим вспомнил толпы украинских националистов по аляскинскому ТВ и кивнул. Большая ошибка и дурацкий вопрос.
Это не была ненависть, хотя и было очень и очень похоже. Это была всего лишь переросшая все пределы, гигантская, чудовищная смертельная зависть. Зависть неудачника.
* * *
Команда пришла в себя примерно через час. Они просыпались, крича от боли, с которой яд отпускал их. Дженнифер не скрываясь от команды, целовала Арчеру лицо.
Еще через час «Звезда» была отправлена к Аляске. Пленных обыскали и загрузили в трюм. Перед тем как дверь трюма закрылась, Коваль сказал сопровождавшему его матросу:
— Передай Максиму, чтобы он не слишком радовался — все еще может поменяться. Сегодня он на верху, завтра я.
Матрос оттолкнул его в глубь трюма и ответил:
— Верх — не для таких как ты.
Максим, из руки которого вытащили пулю, перевязанный и со вколотым обезболиванием спал у себя в каюте. Ему снилась песочница, в которой дети с лицами мертвецов делали куличики из пепла. Куличики разлетались от ветра, и пепел кружился над песочницей, как черный снег.
Родина поначалу встретила не ласково. Сначала, еще на море, шмонали пограничники. Потом, когда погранцы отконвоировали их в порт небольшого ведомственного городка — шмонали таможенники. ФСБ не смотря на то, что они-то и нужны были больше всего, появились только через полтора часа — забрали пленных, не поблагодарили и поставили на корабле посты, заявив, что «судно временно задержано». С «Корыта» вынесли все, что могло претендовать на звание оружия, включая стреляные гильзы. Дженнифер была в ярости. Скоро они вернулись обратно и увезли Дженнифер, Арчера и Максима на допрос, который продлился почти восемь часов. Все это время в них тыкали датчиками от полиграфа, и никто и не подумал предложить поесть или проводить в туалет.
На вопрос Максима о том, кто нынче возглавляет Службу — назвали совершенно неизвестное Максиму имя, и Максим понял, что легкий вариант — попросится на примем к директору «от Юрия Сергеича» не прокатит, растерялся и перестал осмысленно отвечать на вопросы.
