— Принято.
— Теперь надо продумать, как будем брать «Звезду».
Через пятнадцать минут на «Звезде севера» получили сигнал «Сигнал бедствия принят. Идем на помощь». Залязгали затворы.
* * *
К «Звезде» подошли, когда уже стемнело. «Звезда севера» оказалось маленьким рыболовецким суденышком, рассчитанным примерно на пять-шесть человек команды. Судя по тому, что было видно в бинокль, именно столько человек и суетилось на палубе. На первый взгляд ничего подозрительного на судне не было. От этого напряжение только возросло. Обнаружь Максим в бинокль хоть у кого-нибудь ствол, все было бы проще и понятнее. Неизвестность, неопределенность держали в напряжении гораздо прочнее, чем прямая и открытая агрессия.
Максим сидел на палубе у рубки, и его била мелкая дрожь. Заряженный и проверенный «клен» он прижимал к животу, как будто оружие могло своей мрачной, холодной энергетикой хоть частично заморозить и остановить вращающийся внутри комок. Адреналин бушевал в теле, захлестывал глаза, заставлял внутренности крутиться с бешеной скоростью.
Сзади подошел Арчер вооруженный стареньким АК 107. Он похлопал мандражирующего Максима по плечу и буркнул что-то успокоительно-обнадеживающее. Максим так и не разобрал что — мешал гул крови в ушах.
Когда «Корыто» подошло к «Звезде» вплотную и Арчер рявкнул «Марш!», Максим выстрелил себя вперед как перетянутую пружину. Одним огромным прыжком он перелетел на палубу «Звезды» и ручкой пистолета снизу вверх ударил ближайшего человека по челюсти.
— Лежать!
Следом на палубу «Звезды» прыгнул Арчер. Приземлившись, он дал длинную очередь над головами и по стеклам рубки. За ним прыгали остальные — Майк, черный Джек, другие матросы. Команду «Звезды» повалили лицом вниз, связывая руки за спиной такелажными пластиковыми лентами. Вломились в нижние отсеки. Там никого, кроме механика, которого подвергли общей процедуре связывания, обнаружено не было.
— Что-то не так. — глядя при свете прожекторов как на палубу вытаскивают механика сказал Максим.
— Я и сам чувствую. — хмуро ответил Арчер. — Не могли они не предполагать, что мы можем напасть. Не могли. Все гладко. Все слишком легко. Не бывает так.
— Что будем делать?
Арчер пожал плечами.
— Допрашивать.
На вопрос «звание, имя, задание» человек назвавшийся капитаном Романниковым не ответил ничего. Только сплюнул на пол кровавой слюной.
— Если хочешь, я могу тебе пару зубов выбить.
Максим произнес эту фразу аккуратно и ровно. Он вживался в роль человека воспринимающего насилие как обыденность. Капитан ничего не ответил, но по его глазам было заметно, что он сильно сомневается в способностях допрашивающего.
