– Но как заграница допустила? Ведь у нас же союзники… Антанта…
– Не смеши меня! – Чеботарев резким движением отодвинул пустую рюмку. – Кому нужна сильная Россия? Запомни, такие перевороты стоят дорого и все, что с нами случилось, сотворено на иностранные деньги!
– Да, я знаю… – Шурка вздохнул. – Немцы…
– Какие там немцы! – махнул рукой Чеботарев. – Если хочешь знать, с этого начали еще японцы, в тысяча девятьсот пятом.
– И вы предлагаете служить им! – возмутился Яницкий. – После того как нас все бросили, а адмирала вообще предали?
– Успокойся, мой юный друг, успокойся…
Неожиданно Чеботарев улыбнулся, разлил водку по рюмкам и совсем другим тоном сказал:
– Это политика.
Шурка взял себя в руки, поднял рюмку и через стекло посмотрел на Чеботарева.
– А у нас с вами что?
– И у нас тоже… Только наша…
Полковник чокнулся с Шуркой, с удовольствием выпил водку и закусил ломтиком ноздреватого сыра.
– Ладно… – Шурка споловинил рюмку. – И кто же наш враг?
– Ясное дело, большевики, – Чеботарев прикрыл глаза и вдруг с неожиданно прорвавшейся злобой высказался: – Это они открыли подлому сословию дорогу наверх, устроили столь милый русскому сердцу грабеж, а когда народишко малость одумался, учинили террор.
– Ладно, – Шурка допил водку. – А почему именно японцы?
– Да потому, что они одни всерьез заинтересованы, остальные – так.
– Согласен, – Шурка в упор посмотрел на полковника. – Раз вы об этом заговорили, значит, я этого господина Мияги, или как его там, устраиваю?
– Ты меня устраиваешь, это я, брат, к тебе присматривался…
– Вы? – Шурка удивленно поднял брови. – Для чего?
– А для того. Помощник мне нужен. Толковый и честный. Если совсем откровенно, один я не потяну, а ты молод… Вот так-то…
Шурка замялся, не зная что и сказать, но тут, на его счастье, к столу подскочил слегка задержавшийся официант. Аппетитный запах только что приготовленного эскалопа перебил ход мыслей, заставив поручика вспомнить, где он. Короткая задержка и присутствие услужающего позволило повременить с ответом. Одновременно умолкнувшая было певица запела:
Ямщик, не гони лошадей,
некуда больше спешить…
И тут, словно по наитию, Шурка понял: японцы японцами, а полковник Чеботарев затеял свою игру…
* * *
Зачем-то держа в руке сразу ставшими бесполезными ключи, поручик Козырев тупо смотрел на медную табличку, оставшуюся еще от прежнего владельца квартиры. Полуоткрытая дверь была перекошена, английский замок сломан и только массивная купеческая «груша» осталась целой.
