– Чего надо? – процедил великан, угрюмо рассматривая незваного гостя.
– Я частный пристав этого района, капитан Щеглов. При попытке разбойного нападения сегодня был ранен преступник, но он сумел скрыться. Мы обходим всех. Возможно, что злоумышленник прячется в дворовых постройках или посадках, а хозяева домов этого не знают. Нужно осмотреть ваш двор. Пройдёмте!
Щеглов говорил так властно, что великан, поколебавшись, всё же посторонился и пропустил его за калитку. Оштукатуренный дом с мезонином оказался совсем новым: его ядовито-зелёную, как и забор, железную крышу ещё не присыпали ни мелкий сор, ни уличная пыль. В одном из углов двора капитан заметил низкий сруб, скорее всего, баню, в другом – длинный сарай, похоже, конюшню. Никаких посадок вокруг дома не было, двор напоминал вытоптанный плац.
– Как вас величать? – осведомился Щеглов.
– Фрол Иванов Конкин.
– Вы, Фрол Иванович, хозяин дома?
– Да, – коротко отрапортовал Конкин.
– А семья у вас большая?
– Я один здесь живу, – ответил бородач и с нетерпением спросил: – Вы что смотреть будете?
– Всё! – решил Щеглов. Он огляделся по сторонам и уточнил: – Это сарай у вас?
– Конюшня, только лошадей сейчас у меня нет, – объяснил Конкин, и капитану почудилось некое облегчение в его голосе.
Так что же пугает этого великана? Щеглов постарался это выяснить:
– А в том углу что? – спросил он.
– Там у меня баня сделана, – в голосе Конкина вновь скользнула тень напряжения.
– Ну, с неё и начнём, – распорядился капитан и направился к бане.
Мрачный хозяин догнал его и пошёл рядом. Щеглов чувствовал, как бородач испытующе поглядывает на него сверху вниз, но не решается начать разговор. У бани Конкин прошёл вперёд, толкнул дверь и пригласил за собой пристава:
– Проходите, только тут пусто, я сам четверть часа назад отсюда вышел, никто не успел бы тут спрятаться.
– Ну и хорошо, – обронил Щеглов, – одной заботой меньше.
Капитан осмотрелся. Баня оказалась большой, вдоль стен стояли лавки, а в самой дальней от входа перегородке виднелась низенькая дверь.
– Там парная? – спросил Щеглов.
– Да, – подтвердил Конкин и не двинулся с места, закрывая визитёру путь вперёд.
– Посмотрим, – заявил капитан и, обойдя бородача, направился к закрытой двери. Спиной он чувствовал острый ненавидящий взгляд и весь сжался, словно тугая пружина. Сделай Конкин хотя бы шаг, капитан мгновенно развернулся бы, но хозяин дома замер на месте, и Щеглов, распахнув дверь парной, осмотрел её, не заходя внутрь.
