- Сделали, - сказал я ему откровенно.
Рухнев гордо и с удивлением выпучил на меня через очки свои глаза.
- Вы должны были бы не сечь бурмистра, а произвести формальное следствие об его поступках, - добавил я.
- О хо, хо, хо! - воскликнул Рухнев. - Вы поэтому не понимаете полицейской службы. Как нам заводить письменные дела о плутнях всяких старост, так и бумаги недостанет. И что хуже всего: князь, казалось бы, стоявший на таком высоком посту, так же понял это и вместо того, чтоб поблагодарить меня и сменить своего бурмистра, он написал гневное письмо против меня губернатору, изложив не то, что от меня узнал, а что донес ему сам бурмистр, что будто бы я это заставлял его делать сбор и что, когда он послушался меня, я отпорол его не на живот, а на смерть!.. Хороша логика тут: человек меня послушался, а я его наказал за это!.. Но, как говорится, княжеская голова: пусто, видно, в ней, звенит!.. Словом-с: все точно нарочно слилось в одно, чтобы погубить меня совершенно, так как я, скажу уж это с гордостью, каким поступил нищим на службу, таким нищим вышел из нее.
Проговоря это, Рухнев знаменательно мотнул головой и замолк.
Не было сомнения, что он вышел из службы без копейки, но никак уж не от бескорыстия, а оттого, что, по своей размашистой натуре, все мгновенно проживал, что наживал. Таких типов было и будет всегда много, и Рухнев разве только превосходил их тем, что ему решительно уж ничего внутри не мешало измышлять и приводить в исполнение всякого рода плутни и мошенничества, доходя иногда до глупости, до дурачеств!
- А за что вы сюда попали? - пожелал я узнать, хотя отчасти и слышал об этом.
Рухнев захохотал.
- Да опять, - воскликнул он, - та же почти старая песня, что была у меня с попами и бурмистром, повторилась: здешние начальствующие лица как ненавидели меня на службе, так ненавидят и до сих пор... Я хотел-с, по долгу каждого дворянина, открыть им уголовное преступление, а они меня самого повернули в преступника!.. Дело это любопытное... Сначала я сердился, а теперь уж смеюсь, потому что оправдаться я оправдаюсь; но нельзя же так надругаться над человеком, как они надругались надо мной и как еще, кажется, намерены надругаться. Началось с того: еду я однажды ночью на легковом извозчике, на котором и прежде, во дни моего богатства и славы, езжал и платил ему хорошо. Разговорился я с ним о тем о сем... Он был выпивши порядочно и только вдруг обертывается ко мне и спрашивает меня: "Как ты думаешь, барин, почту обокрасть можно?" Я, по своей привычке шутить всегда, отвечаю: "Отчего ж не можно - можно! Умным людям только, а не дуракам!.." Он помолчал немного. "То-то, говорит, удалых из нас много, а умных нет!" Тут у меня мелькнула другая мысль: "Черт их знает, умных они, пожалуй, и приищут!" - "Что ж, говорю, если между вами удалых много, так умным я могу быть у вас!" - "А разве ты пойдешь на это дело?" - опрашивает он меня. "Отчего ж, говорю, не пойти? Чем топиться в реке от голоду, лучше малую толику заработать!" И пошло тут между нами по этому предмету каляканье. "Много ли по почте возят денег? Правда ли, что тысяч по двадцати?" - спрашивает он. "Какое, говорю, и по двести возят". - "То-то, говорит, тоже надо набрать народу человек десять, ружьев искупить, пороху, пуль!" - "Достанет на всех и на все!" - ободряю я его; а сам на другой день отправился к жандармскому полковнику, повествую ему, что вот так и так...
