– Господин Мэр, – спокойный голос на том конце провода методично доводил до его сведения, что городу грозит новое испытание. И чем дольше и спокойнее тот сообщал о деталях, тем тяжелее становилось у Мэра на душе.
– Придется заняться хлебом насущным, вместо того, чтобы заниматься красивым, вечным, истинным, – подумал он.
– …кстати о хлебе, – продолжал Орлов. – По моим данным в городе закончилась мука.
Он завершил свой доклад и задал вопрос:
– Ваше решение, господин Мэр, чем вы собираетесь кормить город?
Мэр задумался и раздраженно ответил: – Я понимаю, что закончилась еда, но почему вы звоните мне? Пусть наши магазины сделают запросы поставщикам и те привезут все необходимое.
– Привезут? – удивился Орлов, – вы забыли об оцеплении? Ни одна машина, ни один вагон не проедет сквозь заграждение. Как же быть?
Мэр снова попытался упростить проблему: – Значит, мы позвоним в Центр и оттуда получим помощь.
– Господин Мэр, – ответил Орлов, – я уже позвонил в Центр. Там дали четкий ответ – справляться своими силами в соответствии с ситуацией, приравненной к военному времени. Мы должны знать, что делать! Вы понимаете, что это означает?
Мэр задумался.
– Я не знаю, что это означает, – пробормотал он. – Я не жил в военное время. Я родился после войны, черт побери!
– Ну, допустим, и в наше время хватает горячих точек, – ответил Орлов, – и стоит только захотеть, вы всегда сможете…
Он не стал продолжать, и было, как всегда, непонятно, что он имел ввиду.
– Господин, Орлов, – не выдержал Мэр, – что вы предлагаете?
– Это я вас хотел спросить, что вы собираетесь предпринять, а вы даже не знаете, что продовольствия в городе осталось всего на несколько дней.
Мэр с сожалением посмотрел на новенький томик, еще пахнущий типографией, нежно взял его в руки, погладил ладонью, поднес к лицу и… понюхал. Потом раскрыл и углубился в чтение…
– Господин, Мэр! Я не слышу Вас!!! – прорезал тишину комнаты голос Орлова.
– Ах, простите, – встрепенулся МЭР, – связь плохая, вы куда-то пропадаете.
– А я подумал, что это вы пропадаете, – настаивал Орлов.
– Нет, нет. Я весь внимание. Слушаю вас… То есть, я хотел спросить, как коллегу и военного человека – что же делают в военное время в данной ситуации? – и поставил книгу на полку, взглянул на нее с сожалением, словно прощаясь.
– Достают стратегический запас! – ответил Орлов. Сказал это тоном человека, который принимает экзамен, но Мэру явно не повезло с этим билетом, и ему предстояло явиться на пересдачу в следующий раз. Мэр, почесав за ухом, подумал и, наконец, робко произнес:
