О раннем периоде жизни будущего Великого Магистра сохранились весьма скупые и малодостоверные сведения.
Принято считать, что он родился в Палермо на острове Сицилия в семье небогатого чиновника (купца, маляра, суконщика и пр.), поступил в церковное училище, был изгнан оттуда за богохульство. В возрасте примерно 25 лет перебрался в Рим, где встретил достойную себя во всех отношениях пару – Лоренцу Феличиани, тогда еще совсем юную, но поразившую Калиостро внешним обаянием и прирожденным внутренним артистизмом. В 1776 году чета уехала в Лондон, один из главных центров европейского масонства.
Вот примерно с этого времени биография Калиостро уже может быть прослежена по более или менее достоверным документальным источникам. Согласно официальным записям, 12 апреля 1777 года он вступил в масонскую ложу «Эсперанса», не обладавшую большим влиянием и состоящую в основном из выходцев из романских стран. Произошло это в таверне «Голова короля». Примерно в это же время он неожиданно становится счастливым обладателем загадочной рукописи под названием «Описание обрядов египетского масонства», содержащей устав новой, небывалой доселе ложи, основанной на заветах Еноха и пророка Илии. К сожалению, оригинал был уничтожен вместе с другими принадлежавшими Калиостро бумагами после его ареста римской Инквизицией, если речь не идет, впрочем, о том же самом тексте, получившем впоследствии известность как «Пресвятая или Священная Тринософия».
Покинув Лондон, Калиостро начинает свое прославившее его имя турне по континентальной Европе, решив прочесать ее с запада на восток и везде, где будут для этого благоприятные условия, утвердить принципы «Египетского масонства». В полном соответствии с его высокой оценкой достоинств женского пола, графом была предусмотрена и возможность создания женской ложи, организацией которой занималась Лоренца.
С лета 1779 до апреля 1780 года Калиостро находился в Петербурге, где всеми средствами пытался найти доступ ко двору императрицы Екатерины II. Выбор якобы был неудачен. Лоренца, по «внушающим доверие свидетельствам», сумела обольстить князя Потемкина, фаворита императрицы. Ревнивая Екатерина немедленно отомстила, подстроив публичное разоблачение «мага» на одном из сеансов ясновидения, и чета была вынуждена в экстренном порядке покинуть Петербург. Существуют различные версии этого события, а также множество легенд, посвященных петербургскому периоду в жизни Калиостро, в том числе его путешествие по российской глубинке, столь колоритно описанное в повести А. Н. Толстого.
