Поиски разбойничьих кладов в здешних местах особенно активно начались после того, как в 1875 году в лесу, вблизи реки Пушта в Темниковском уезде, на озере Убогий Стан был случайно найден брус с надписью, в которой говорилось о зарытой в лесу у озера разбойничьей «поклаже» – конской сбруе, медной посуде, золоте и серебре. На берегу озера были видны следы земляного городка – становища разбойников. Клад этот неоднократно пытались найти, но успеха не добился никто. Зато в других лесных местах, то тут, то там, кладоискатели и случайные находчики натыкались на укрытую до поры разбойничью добычу…
В 1898 году в Елатомском уезде, в полуверсте от почтового тракта, на дне глубокого, заросшего лесом оврага – типичного разбойничего логова, – несколько крестьян обнаружили вымытый водой глиняный кувшин, в котором находилось 230 серебряных копеек Петра I. А в апреле 1899 года близ села Ардабьева, в обрыве реки Унжи, нашли огромный, в пять пудов весом, клад медных монет времен Екатерины II. Целых три клада было найдено в селе Давыдово Моршанского уезда, в старые времена слывшем разбойничьим гнездом. В окрестностях села долгое время сохранялись остатки земляного «городка». В 1879 году здесь был обнаружен клад – 30 фунтов медных пятаков, в 1888 году найден кувшин с пятью сотнями серебряных монет конца XVII века, а в 1901 году – «50 рублей старинной медной монеты».
Эти и другие находки побудили многих местных крестян взяться за лопаты и заступы. И, подобно тому, как сто лет назад здешние леса наполняли ватаги разбойников, так в конце XIX столетия их потомки-кладоискатели целыми отрядами обшаривали эти леса в надежде отыскать разбойничьи сокровища. Появились слухи о несметных кладах. Указывали местность в трех верстах от Шацка – Паньковское городище, близ которого в реке Шача в лодке якобы затоплено много серебра. На городище действительно кому-то посчастливилось отыскать несколько серебряных монет. Активно раскапывалось городище в лесу у села Виндряевский Завод Спасского уезда – здесь, по преданию, жил легендарный разбойник Кудеяр. Смельчаки иследовали таинственные подземные провалы на «городке» у села Дудниково Темниковского уезда – в них, как рассказывали, спрятан большой клад.
Особенно привлекала кладоискателей так называемая Кладовая гора, находящаяся на берегу реки Вад в Спасском уезде. Эта гора вся пронизана лабиринтом пещер, в которых, по преданию, укрыты бочонки с разбойничьим золотом. «Только клад этот, – утверждают легенды, – никому не дается в руки, заповедь на него положена, и видеть его, этот самый клад, можно только раз в год, в заутреню светлого праздника Пасхи». Рассказывают, что этот клад сто лет назад сподобился видеть один человек, крестьянин деревни Крутовки. Полез он по длинному пещерному ходу и вдруг видит – большая горница, а в ней все золото, да серебро, да разные дорогие камни. Как увидел он этот клад, так и обмер. Однако кое-как выбрался на свет Божий. Но с той поры болел он, все лежал на полатях, сойти не мог. Так и помер. А перед смертью и другу и недругу заказал он ходить на Кладовую гору…
