Смысл классификационного разделения экономической эффективности по временнóму признаку приобретается только в зависимости от целевого предназначения этих показателей. В организованной жизнедеятельности общества оценка эффективности производства всегда осуществляется в соответствии с объективным законом синергии в технико-экономических показателях с позиции экономической целесообразности. В связи с тем, что жизнедеятельность общества реализуется в различных формах производственных систем и территориальных образований разного уровня, экономическая целесообразность каждой формы организации жизнедеятельности должна оцениваться различными социально-экономическими критериями в зависимости от уровня (масштаба) социальности этих форм.
Казалось бы, на уровне производственных организаций локальная экономическая целесообразность (как сохранение «жизни» организации) ограничена рамками собственной производственной деятельности. Однако «жизнь» организации определяется в первую очередь не внутренними экономическими интересами организации, а прежде всего социальными потребностями в ее продукции и инфраструктурными условиями деятельности. Поэтому в масштабах других форм территориальной организации общества и в рамках социального времени, выходящего за пределы производственного цикла, актуальная эффективность отдельных организаций может иметь совершенно другое значение и вообще не приниматься во внимание. Например, в случае недостатка одинаковых или подобных продуктов потребления производство продуктов с невысоким уровнем эффективности по сравнению с другими организациями для удовлетворения потребности может считаться приемлемым, т. е. социально эффективным. Например, экономическая эффективность производства электроэнергии на тепловых электростанциях, работающих на твердом топливе, ниже, чем на жидком и газообразном, значительно ниже, чем на гидроэлектростанциях, однако в структуре производства электроэнергии в зависимости от режима энергопотребления могут быть использованы все возможные типы генерирующих установок различной локальной эффективности, так как возможный социальный ущерб от недостатка электроэнергии в целом намного превышает дополнительные расходы топлива отдельных агрегатов электростанций. Это свидетельствует о том, что актуальная эффективность деятельности организаций проявляется по-разному, в зависимости от условий и времени рассмотрения.
В настоящее время актуальную экономическую эффективность деятельности отдельных организаций, независимо от того, как она рассчитывается, обозначают как локальную, или частную (хозрасчетная эффективность), подчеркивая сугубо частное значение этого показателя, относящегося только к данной организации. С другой стороны, любые результаты человеческой кооперативно организованной деятельности являются социальными, и потому текущая экономическая эффективность деятельности даже отдельной организации, по сути, имеет социальный характер. Но социальные результаты проявляются в течение длительного времени, поэтому такая социальная эффективность всегда может рассматриваться только как расчетная потенциальная. Таким образом, по существу, единственным критерием эффективности организации жизнедеятельности общества во всех ее проявлениях может выступать только расчетная (теоретическая, но не реальная) социальная (потенциальная) эффективность, которая определяется с учетом возможных социальных последствий в рамках социального времени.
