Филин гугукнул и переступил на ветке.
– Что? – переспросил дракон, – ну да, девочка очень расстроилась. Жалко её – сил нет. Ведь умница, красавица, каких теперь не делают.
Дракон всхлипнул и украдкой смахнул хвостом мутную слезинку. И тут раздался звонкий сигнал горна – в облаке пыли к замку, заросшему плющом по самую макушку, во весь опор скакал витязь.
– Извините, что отвлекаю. Не соблаговолите ли просветить: здесь проживает самая прекрасная в мире принцесса, уважаемый страж? – вежливо поинтересовался юноша у филина.
Птица ещё больше выпучила глаза и шумно проглотила комок.
– Ну ты, тинейджер, – ревниво заметил дракон, – ослеп, что ли? Я тут, типа, за старшего.
– О! – восхитился соискатель, – вы так прекрасно выглядите, что я спутал вас с горной грядой. Эта угрожающая, словно валящийся в пропасть утёс, голова! Эти чудесные лохмотья шкуры, напоминающие застывшие потоки древней лавы, поросшие лишайником! Этот суровый скрип ревматических суставов!
Дракон зарделся:
– Да уж, могём кое-что. Нравишься ты мне, не то, что некоторые. Принцесса-то на балкон зареклась выходить, так я тебе разрешу с ней по домофону, так уж и быть. В нарушение инструкции.
Дракон кашлянул огнём (рыцарь предусмотрительно отскочил) и постучал по клавише:
– Ваше высочество! Маленькая, ответь. Тут к тебе. Очень приятный молодой человек.
Принцесса была сердита (не отошла ещё после визита любителя стриптиза):
– Опять, небось, сослепу пустил какого-нибудь проходимца. Молодой человек! Я вам задам три вопроса. Отвечайте односложно: только «да» или «нет». По результатам предварительного опроса я приму решение, выходить ли мне на балкон и разрешать ли битву с драконом. Вам всё понятно?
– Да, но мне не хотелось бы обижать столь престарелого и уважаемого дракона, – растерянно забормотал рыцарь, – я слишком хорошо владею мечом, а битва – это такая штука, могу ведь и поранить…
Дракон яростно подмигивал, извивался радикулитной спиной и всячески намекал: мол, не боись, битвы не будет, спектакль устроим для приличия.
Принцесса добавила металла в голос:
– В последний раз напоминаю: отвечать односложно. Итак: вам всё понятно?
– Да, – чётко ответил юноша.
– Начинаем опрос. Вы – принц?
– Нет, – честно ответил витязь, – но…
– Никаких «но»! Второй вопрос. Вы на белом коне?
– Нет.
– Третий и последний. Современные молодые люди просто поражают своим невежеством и вообще не читают книг. А я обожаю поэзию. Бессмертные творения трубадура Максимилиана, например. Так вот, я вас спрашиваю: вы способны написать две стихотворные строчки, срифмовав «розы» и морозы»?
