.
Служивший при Зассе Г. Атарщиков отмечал, что «горцы «уважают одну лишь силу, храбрость, крутые меры и некоторые принятые у них обычаи, немыслимые в европейской войне, как, например, отрубать у убитых неприятелей головы и выставлять на шесты, что делал и барон Засс в первый год своего прибытия на Кубанскую линию, подчиняясь пословице “С волками жить, по волчьи выть”»[9].
Очевидцы вспоминали, что в Прочном Окопе внутри крепостных валов Засс якобы велел насыпать курган, вокруг которого на шестах торчали головы черкесов, и бороды их развевались на ветру. Все это вместе чем-то напоминало древнее капище. Сам же Засс жил неподалеку в одноэтажном домике, окруженном зарослями сирени.
Известно, что в 1836 году Засс организовал в Прочном Окопе ярмарки, и местное население охотно являлось на них, вело торг под головами соотечественников.
Приезжали парламентеры тела погибших выкупать. Их честно запускали и выпускали из крепости. У поручика Симановского в дневнике осталась запись: «Приезжавший сегодня уздень для выкупа тела есть главный бунтовщик между шапсугами, он считается между ними самым храбрым и отважным, и точно, судя по нем, и должен быть таковым: 12-ти вершков росту, лицом бел, быстрый взгляд, хорошо одет и отлично вооружен, он показывал патроны, выстреленные по нас».
Засс не раз приглашал к себе в гости ссыльных декабристов и их родственников и родственниц. Те отказывались, но как-то согласились при условии, что он головы с шестов к их приходу уберет. Он убрал.
Явились гости и обнаружили в комнатах Засса странный запах. Засс сам принюхался и объяснил:
– Мои люди, не подумав, поставили под кровать ящик с головами.
Тотчас кликнул двух казаков, и те вытащили из-под кровати сундук, полный голов.
– Зачем они здесь у вас?
Конечно же, головы на шестах Засс выставлял из эстетических соображений (или туземцев попугать), но ответил он так, чтоб гости имели повод извинить его «причуду»:
– Я их выпариваю, очищаю и рассылаю по разным академическим кабинетам и друзьям моим, профессорам в Берлин.
Засс был назначен начальником Баталпашинским участком Кубанской линии в июне 1833 года, а в 1835 году он становится начальником всей Кубанской линии. П. Х. Граббе вступил в командование войсками на Кавказской линии и в Черномории 25 июня 1839 года. Вот в этом временном промежутке, видимо, головы резались и на шесты втыкались.
Отрезание же голов без выставления их на шестах на Кавказе практиковалось всегда. И русские после многочисленных войн с турками ничего нового, удивительного или страшного в этом не видели. Турки такими делами занимались играючи. И Филипсон, описывая, как Засс охотился за партией закубанцев, прорвавшейся к Кисловодску, завершает свой рассказ так: «Засс, по обычаю, приказал отрезать головы убитых и с этим трофеем возвратился в свой Прочный Окоп». Горцы же, как известно, оставили в том бою 42 тела. Дальше Филипсон рассказывает, как встретил Засса зимой в Ставрополе едущего в санях, за санями Засса следовали еще одни, укрытые полстью. Засс объяснил: «Еду… в отпуск и везу Вельяминову в сдачу решенные дела». Затем он откинул полсть на вторых санях и продемонстрировал Филиппсону «штук пятьдесят голых черепов».
