О боевых качествах черкесов говорили с уважением:
– Добрые вояки, удалые, неутомимые, шрамов на своем теле не считают, и лошади под ними добрые. Тут их нарочно выводят – есть завод Шолок, есть Трам, Есени, Лоо, Бечкан. Кони сроду не кованные, копыта у них стаканчиком, крепкие как кость. С таким конем… Это они теперь присмирели, а лет десять назад задавали бои! Выезжали тысяч по пять, панцерников много. Эти – на серых, эти – на темно-гнедых…
О лошадях говорить всегда интересно. Есть лошади знаменитые, на всю Черкесию славные. В те годы лучшей лошадью на Правом фланге считали белого жеребца завода Трам, на котором ездил беглый кабардинец Магомет Аш-Атажукин…
Начальники же в войне с черкесами не видели ничего нового, особо примечательного. Выезжают джигиты и ведут стрельбу конной цепью или, если слабинку где углядят, в шашки бросаются.
Доносят русские командиры, что противник в открытом бою отличается малой стойкостью, впечатлительностью, трудно управляем. Но в лесах, в зарослях, в партизанской войне практически неуязвим, а потери наносит. Из-за деревьев стреляют, стараются убивать так, чтоб их самих не видно было.
Потери у врага выяснить трудно. После перестрелки бросается наша пехота в штыки, находит кровь, потерянные шапки в крови, иногда оружие черкесское подбирает.
Орудий у них нет, изредка употребляют фальконеты – малые пушки на железных рогатинах. Если пушка появляется, возятся с ней, как нянька с ребенком. Пороху мало. Делают они его сами, но без примеси настоящего порох их очень слаб. Надеялись русские офицеры, что отрежут черкесов от моря, тогда они вообще без пороха останутся. Пуль тоже недостаток. Замечали, что они русские пули из деревьев вырубают.
Бакланов сам на переговоры с черкесами выходил, когда приезжали они тела убитых выкупить или разменять. Приезжали безбоязненно. На тюркском языке, языке международного общения, есть такая фраза: «Келегиче ёлюм жок» – «Для посла смерти нет». Интересно на настоящих черкесов вблизи поглядеть.
– А это кто?
– Это очень уважаемый человек. 80 лет разбойничал и воровал, ни разу пойман не был. Настоящий хырсыз.
Генерал Ермолов, особо среди кавказских войск почитаемый, смотрел на здешнюю войну, как на осаду крепости. Настойчиво, но без спешки, должны были русские подниматься в предгорья и в сами горы, вырубая леса, прокладывая дороги, закрепляя за собой укреплениями каждый новый рубеж. Каждодневная упорная работа – вот средство покорения Кавказа. Но русские, когда их наездники особо раздразнят, увлекались, бросали работы и сами уходили в экспедиции, набеги.
