А птицы остались…
Морские голуби скрылись в дальних камышах. Алька снова опустил голову. Под водой, в путанице водорослей и солнечных лучей, тоже была жизнь…
– Александр! Александр!! Александр!!!
– Ну иду, иду…
Наконец он догнал их.
– Ох! Грязнее чёрта! А почему без майки?
– Жарко же.
В мокрую майку Алька завернул фляжку и нёс её теперь в руке, как мешок. «Это правильно, – подумала Марина. – Вода будет холоднее». Но всё-таки сказала:
– А кто разрешил майку мочить? В лагере мы ещё поговорим…
Говорят, обратный путь кажется короче. Куда там! Идёшь, идёшь, а до лагеря ещё – как до Луны.
Болото давно кончилось, песчаная дорога бежит по лесу среди сосен. И тут навалились комары. Просто чудо какое-то: на болоте их не было, а в лесу надвинулись тучей! Алька хлопает ладонью по спине, по животу, по ногам, отчаянно дёргает лопатками. А тут ещё жара донимает. Кажется даже, что не комары, а сам знойный воздух звенит и колет кожу.
Марина тоже устала. Лицо у неё покраснело, чёлка на лбу и волосы, собранные сзади в какой-то лошадиный хвост, растрепались.
– Алька, дай попить… – попросила она.
Алька вдруг перестал отбиваться от комаров. Он прижал к животу завёрнутую в майку фляжку.
– Не дам, – сказал Алька.
– Ты чего? Жалко тебе?
– Нет… Не жалко.
– Ну, дай глотнуть.
– Не дам.
Он остановился. Котька и Марина удивлённо оглянулись на него.
– Рехнулся, – сказала Марина. – Воды жалеет.
– Нельзя, – убедительно морща лоб, объяснил Алька.
– Но почему?
– Так… Болотная вода.
– Кто тебе разрешил? – закипятилась Марина. – Зачем набрал?!
Алька отодвинулся на шаг и, не глядя на сестру, сказал:
– Я просто так набрал. На всякий случай. Если уж очень захочется пить.
Марина провела языком по сухим губам. Подумала. Отмахнулась от комаров и мазнула ладонью по мокрому лбу:
– Ну… Алька! У меня этот самый случай. Давай.
Алька прижимал фляжку к животу и молчал.
– Александр, дай мне флягу, – ледяным тоном произнесла Марина.
Тогда он поглядел ей в лицо и ответил:
– Не помрёшь.
Это был открытый бунт.
Ещё никогда Алька не решался так смело спорить с ней. Но теперь с ним что-то непонятное случилось.
– Сейчас же! Сейчас же дай сюда!!-закричала Марина.
Алька не двинулся. Котька поглядел на Маринино измученное лицо с пересохшими губами и вдруг ринулся к Альке. Алька увернулся и бросился в гущу тонких сосенок. Котька запнулся за корень и уронил очки.
Алька выглянул из-за веток.
– Ну подожди… – пообещала Марина. – Дай только в лагерь прийти.
Алька молчал.
