Необходимо было изыскать такое средство, которое устояло бы под артиллерийско-пулеметным огнем и в то же время было способно свободно передвигаться на поле боя через траншеи, воронки от снарядов, проволочные заграждения и подавлять огонь противника, засевшего в траншеях. Таким средством, способным преодолеть пулеметный огонь и оборону в целом, стал танк, рожденный в России и созданный как боевое оружие в Англии к концу 1915 г.
15 сентября 1916 г. англичане впервые в сражении на р. Сомма применили 49 танков. Правда, лишь 18 танков дошли до поля боя и приняли участие в атаке[1]. Первые танки были технически несовершенны, а их использование неумелым.
После ряда неудач в сражении под Камбрэ 20 ноября 1917 г. массированное применение 378 английских боевых и 98 вспомогательных танков показало, что они являются новым серьезным наступательным оружием. Массированная атака танков (31 танк на 1 км фронта) при сильной артиллерийской поддержке огневым валом (65 орудий на 1 км фронта) обеспечила прорыв за один день сильно укрепленной немецкой обороны на фронте 13 км и в глубину до 10 км.
Вначале немецкое командование недооценило появление танков. Немецкая печать того времени писала: «Танки — эго нелепая фантазия и шарлатанство…» Это сказалось у них на развитии как танков, так и противотанковой обороны.
В дальнейшем танки серьезно усилили наступательные возможности пехоты по прорыву обороны, создавая предпосылки для ведения маневренной борьбы. Западный фронт немцев не выдерживал ударов англо-французских танков. Массированное применение танков на доступной для них местности позволило осуществлять прорыв обороны и добиваться развития успеха в глубине обороны.
Успех танков заставил германское командование забить тревогу. Но было уже поздно. Германия создала к весне 1918 г. только 15 танков. 18–22 июля 1918 г. в контрнаступление под Суассоном участвовало 328 французских танков, а 8 августа 1918 г. под Амьеном англо-французы при поддержке около пятисот танков (620 со вспомогательными) разгромили две германские армии. По заявлению самих немцев, это была «истинная катастрофа» или «черный день» германской армии. Массированное применение танков англо-французами поставило германскую армию в крайне трудное положение. Она не имела специальных средств, чтобы успешно бороться с танками союзников, а для создания специального противотанкового оружия в массовом количестве нескольких месяцев явно недостаточно.
