Поднявшись на крыльцо, он встал рядом с ней и посмотрел в глаза.
— Лучше жить по чьей-то указке, чем быть мёртвой.
Не успела она ответить, как дверь распахнулась, и на пороге показался шестилетний прыгавший и хлопавший в ладоши вампир.
— Ники... Ники... — кричал он, восторженно смеясь. При этом крошечные клычки сверкали под верхней губой.
— Привет, карапуз. — Николь легонько похлопала его по носику. — Где твои мама и папа?
— Боже мой, Остин.
Улыбаясь, его мама появилась в дверях.
— Успокойся и дай им войти в дом.
Выкрикивая имя Николь, Остин побежал вокруг дома. От его возгласов собака бросилась в укрытие.
— Бетти, вижу, он счастлив, — входя, хмыкнула Николь.
Деймон последовал за нею.
— Мы все счастливы, благодаря вам.
Бетти Роулинс улыбнулась, в глазах заблестели слезы.
Чувствуя себя не в своей тарелке от похвалы, Николь повернулась к Деймону.
— Бетти, это Деймон Демастес. В некоторых случаях он оказывает нам помощь в работе. Собственно поэтому он меня сегодня и сопровождает.
Деймон слегка пожал руку Бетти.
— Приятно познакомится, мэм.
С улыбкой на лице вампир отступил назад.
— Господи, зовите меня Бетти, — краснея, хихикнула она. — Только посмотрите на меня, держу вас в дверях. Проходите и присаживайтесь.
Николь ухмыльнулась, полагая, что все женщины, с которыми Деймону приходилось сталкиваться, так на него реагировали. В том числе и она, даже сейчас.
— Итак, Бетти, как идут дела?
Внимательно осмотревшись, Николь отметила, что дом хорошо ухожен. Ничего предосудительного не бросилось в глаза. Теперь Остин гонялся за собакой.
— Лучше не бывает.
Бетти провела их на кухню, где они сели за стол.
— За усердную работу Грег получил продвижение по службе. А я за две недели подала заявление об увольнении, чтобы больше времени проводить с Остином. Мне не предоставляли возможность работать неполный рабочий день, и я уже устроилась на новую. Теперь я буду дома до прихода сына со школы.
Николь вытащила из портфеля папку с их делом и положила на стол.
— Бетти, это просто замечательно. Остин привык к школе?
Она внесла несколько записей в документ.
— Чувствует себя там, как рыба в воде. Нашёл общий язык с детьми и хорошо учится. Преподаватель его только хвалит.
Бетти сияла, как гордый родитель.
Николь ещё кое-что записала в документ, потом повернулась, ища Остина.
— Эй, карапуз, не хочешь показать мне свою комнату?
Малыш играл с собакой, услышав, что его позвали, он подпрыгнул от радости.
— Ага.
