Он был удивительно обаятельным, несмотря на черную повязку, скрывающую глаз. Улыбался открыто, дружески. И голос Питера был на редкость приятный, теплый, обволакивающий, располагающий поверить этому милому человеку.
- Очень хорошо, старина, очень хорошо, - заворковал Кривой, пытаясь обнять гостя за плечи. Сложное дело, поскольку Питер был на две головы ниже Джека. - Ты мне нужен, Джек. Имеется работенка для тебя. Идем, обсудим. Есть хочешь?
Джек только сейчас сообразил, что целый день не жрал. Так игра захватила, что забыл перекусить. Питер привел его в свой кабинет в подвале, где уже был накрыт стол. В центре стояла бутылка самогона.
- Знаешь, - сказал Питер, наполняя стаканы, - что здесь было до Гендемии? В этом самом здании?
- Школа, - буркнул Джек. - Ты мне этот вопрос задаешь в сотый раз.
- Школа, - радостно подхватил Питер, - источник знаний! А теперь - источник хавки. Разве не прогресс?
- Как сказать.
- Сейчас пересчитываем и сортируем груз из Нью-Атриума. Завтра у меня день раздачи, весь Кластер соберется, все калеки, убогие, хромые, слепые, оборванные и грязные. И получат хавку из-за Барьера. Причем все будет заснято на видео, передано в Нью-Атриум, чтобы добренькие славненькие альфа-граждане глядели, умилялись собственной щедростью и плакали. А ты в это время будешь уже в пути.
- Резкий поворот, - заметил Джек, вскрывая банку. - Как ты быстро сменил тему. Ладно, выкладывай.
Они выпили, и, пока он наворачивал консервы из гуманитарного груза, Питер рассказывал о своем деле.
- Вчера в Пустоши вылетел катер из Нью-Атриума.
- Угу. Пожалуй, я его видел. Как раз выходил из игры, - пробурчал Джек с набитым ртом. - Дождь лил, но катер ушел в Пустоши.
- Катер не вернулся! - торжественно объявил Кривой. - В него угодила молния, или еще что-то стряслось. В общем, вынуженная посадка. Связь с экипажем потеряна. Они все мертвы, понимаешь?
- Понимаю не больше того, что ты мне сказал. Катер, молния, экипаж мертв. В чем состоит моя работа?
- Джек, не притворяйся! - с укором протянул Питер. - Ты же толковый малый, я знаю! Ты уже сам все понял. Нужно провести моих людей к упавшему катеру. Координаты я тебе скажу. Всего-то день пути туда, день обратно. Ну и там день или два, пока мои техники снимут с катера все, что можно унести. Навигационные приборы, бортовая электроника, прочее... ну, ты понял? Все, что может пригодиться.
- Оружие экипажа, - подхватил Джек.
- Тихо! - оборвал его Питер. - Никакого запрещенного оружия! Просто все, что может пригодиться. Послушай, тебе ничего не нужно делать, просто привести парней на место, потом увести обратно. И после помалкивать. Плачу двести панбаксов. Из добычи можешь взять то, что не понравится моим людям. А? Ведь условия же самые сладкие. И потом, ты задолжал мне услугу. Умник тебе помог, а? Но выходить нужно сейчас. Ну, в смысле, на рассвете. Ночью в Пустошах не ходят, я знаю. Однако с рассветом - в путь. Да, и вот твои патроны, как обещал. Два десятка! Скажи, разве ты где-то еще сумел бы их найти? Только я могу достать, и как раз потому, что мои люди появляются в нужном месте в нужное время. Вот как сейчас с этим катером.
