Становилось совсем уж странно. Вероника не раз слышала от Инны, как достали ее бедные иногородние родственнички, так и норовящие заехать погостить всем табором к московской обеспеченной родне. Она удивленно хмыкнула, но промолчала, продолжая хлопотать у стола, и, наконец, объявила:
– Все, подруга, накрыла по высшему разряду, поразишь братишку в самое сердце. Ну, я пошла?
И Инна, конечно, нехотя покачала головой:
– Ладно уж, оставайся, с братом тебя познакомлю. Только давай без твоих штучек.
– Каких еще штучек? – притворно изумилась Вероника.
– Сама знаешь каких, – отрезала Инна. – Учти, он глубоко женат, детей целый выводок. Мать говорила, порядочный до отвращения.
– Ха, – усмехнулась Вероника. – Все они женаты. Кому это когда-нибудь мешало?
– У тебя контингент специфический, ты по нему не суди, – с легкой брезгливостью отбрила Инна.
Веронику ее слова покоробили. Вот, значит, как, дорогая подруга? Полагаешь, мои чары только на кобелей подзаборных, изношенных действуют? А порядочным противно будет? Ладно, поглядим…
Она подхватила бутылку, разлила коньяк и придвинула Инне рюмку.
– Давай, что ли, аперитив? Чего так сидеть?
Рюмки дрогнули, встретившись над накрытым столом. Инна лихо опрокинула пятьдесят грамм, по мужски, не поморщившись. Вероника лишь пригубила свою порцию и продолжила, как бы лениво, скучающим голосом:
– Так ты думаешь, я твоему стоическому брату не понравлюсь? А я вот могу поспорить, что, если захочу, он в первую же ночь забудет про свою обожаемую супружницу.
– У тебя самооценка зашкаливает, – хмыкнула Инна.
Коньяк сделал уже свое дело. Лицо Инны, еще недавно напряженное, нахмуренное, разгладилось, в серых глазах засверкали теплые искорки. Она опустилась в кресло и полулежала, откинувшись на спинку, поигрывая поясом нарядного платья.
– Да нет же, это ты меня недооцениваешь, – уверенно заявила Вероника. – Так что, спорим? На бутылку коньяку!
– Пф-ф, ну спорим, подумаешь, – равнодушно дернула плечами Инна.
– Вот и отлично! Выпьем!
Вероника снова плеснула подруге до краев. Та, продолжая скептически усмехаться, снова залпом выпила налитое.
«Что-то быстро ее сегодня унесло, – заметила Ника. – Обычно квасит, как мужик, и хоть бы хны. Наверно, элениума своего любимого долбанула на нервной почве и забыла. Че ж ее трясет-то так, что там за брат такой?»
В этот момент в прихожей тренькнул звонок. Три раза – к Инне.
Инна метнулась в прихожую и вскоре вернулась вместе с рослым плечистым мужиком. Этот ее двоюродный брат напоминал былинного богатыря, все в его фигуре было большим, массивным – мощная шея, спина, на которой, казалось, можно рисовать, сильные руки, тяжелые кулаки. Когда опускался на стул, Вероника невольно зажмурилась – казалось, хлипкая советская конструкция треснет под тяжестью этого Микулы Селяниновича.
