Я скромно промолчал. Король пожал мне руку и долго, витиеватыми выражениями высказывал свою благодарность смелому рыцарю без страха и упрека. Я начал подозревать, что болтливость фамильная черта этого рода, но все когда-нибудь кончается. И вот в мою честь завыли трубы, слуги понесли зажаренных целиком быков и кабанов, в главном зале зазвенели кубки, наполненные терпким вином. Я чувствовал себя очень странно, лица собеседников приближались и удалялись, с перспективой творилось что-то неладное, стены плыли и изгибались в тусклом свете чадящих факелов. Громкие голоса превращались в неразборчивое хрюканье, а потом пришла темнота.
— Ветер гудит, ветер поет, каждый не в каждом, желтый восход, знающий знает, мертвый молчит, окна откроет, глаза защитит, — бессмысленные фразы крутились в голове, вызывая саднящее ощущение какой-то потери.
Боже, что за гадость я пил вчера! В голове грохотало стадо бегущих на водопой слонов, я застонал. Наконец, слоны напились, и остался только маленький слоненок, весело топочащий ножками по моим распрямившимся извилинам. Я открыл глаза. Надо мной склонилось чье-то лицо.
— Выпейте это, о могучий рыцарь.
К моим губам поднесли огромную кружку с каким-то настоем. Я с трудом разжал пересохшие губы и живительная влага хлынула по измученному горлу.
— Что вчера было? — спросил я после того, как кружка заметно опустела.
— Могучий рыцарь вчера предложил биться на кубках цвету нашего двора и перепил всех, могучий рыцарь вчера учил всех танцевать рок-н-ролл и уронил принцессу в камин, могучий рыцарь вчера стрелял из арбалета — я застонал — и никого не убил, могучий рыцарь вчера предложил нашему королю завоевать мир, а потом его вырвало на королевскую мантию. Мы все восхищаемся могучим рыцарем.
Я оттолкнул не в меру болтливого слугу и, кряхтя, уселся на кровати. Жизнь похоже налаживалась.
После сытного завтрака я был приглашен на королевскую аудиенцию. Король был явно не в лучшем настроении. Ежеминутно хватаясь за голову, он по пунктам потребовал от меня создания:
1. Пистолета.
2. Гранаты.
3. Автомата.
4. Атомной бомбы.
5. Вируса спида и windows 95.
В противном случае меня предлагалось разделить на части и разослать по подвластным замкам, а голову выставить в тронном зале, в целях прославления человека, спасшего принцессу.
Жизнь, в очередной раз доказала вред алкоголя.
Делать было нечего, волшебная книга требовала сведений из химии, физики металлов, баллистики и многое другое, без чего она ничего не могла сделать. Я же мог рассказать ей лишь о теории спроса и предложения, об Адаме Смите и налоговой теории. Назрела необходимость побега.
