— Тебе не кажется, что мы должны нести вещи по очереди?
— Жрице Тота не пристало вести себя подобно служанке.
— Спасибо. Ты очень любезна.
— Ты лучше знаешь этот мир, потому должна позаботиться о нашем ночлеге.
— Видишь ли, Кемма, у меня почти нет денег. Отправляясь в лагерь, я взяла их только на мелкие расходы, а, к примеру, снять койку у местных жителей мне не по карману.
— Тогда придется искать ночлег здесь, на берегу. Нам нужно несколько дней на подготовку, иначе ты не сможешь сражаться с Синухетом.
— На склоне много пещер и пещерочек. Такие апартаменты тебя устроят?
— Вполне. Здесь хорошо. Жить вообще хорошо, ты никогда не задумывалась об этом, Хранительница?
— Иногда. Когда оказывалась на волосок от гибели. Раз уж мы союзники, зови меня Аннушкой.
— Ладно.
Решив, где будут ночевать, Кемма и Аннушка стали подниматься по каменистому, тянувшемуся вдоль пляжа склону, разыскивая подходящую пещеру.
— Похоже, ты давно знакома с этим, как его… Все время забываю имя…
— Синухетом?
— Именно. Синухетом.
— Да. Ты никогда не бывала в пустыне, Аннушка?
— Не приходилось.
— Это золотое море смерти. Песок похож на воду, и когда начинаешь понимать это, жажда становится нестерпимой. Пустыня — царство Сета, бога-разрушителя, который стремится уничтожить все живое.
— Я слышала о нем.
— Тем лучше. У каждого бога есть жрецы, имелись они и у Сета. Одного из них звали Синухет…
И Кемма начала рассказывать изумленной Аннушке о страшном человеке, отрекшемся от всего человеческого и постепенно ставшем настоящим демоном, ненавидевшим жизнь и несущим смерть всему живому.
— Деяния Синухета были отвратительны, и однажды фараон принял решение избавить Египет от этого зла. Следовало просто убить жреца, но Рамзес не решился казнить его и ограничился изгнанием, которое, по сути, было равносильно смерти. Синухета оставили в Нубийской пустыне, дав ему трехдневный запас еды и воды. Он должен был умереть, однако Сет спас своего слугу. Люди, которые хотя бы однажды видели обезображенное лицо Черного Колдуна, оказывались неразрывно связаны с ним. Если Синухет звал их, они приходили на его зов. И хотя слугу Сета изгнали из Египта, он продолжал творить свое черное колдовство. Его рабы внезапно срывались с места, уходили в пустыню. Они шли к своему господину, который забирал их жизни, чтобы поддерживать свою. Никто не мог остановить несчастных, да никто и не пытался. Приказ фараона был исполнен, Черный Колдун изгнан, и чиновников не интересовали судьбы простых людишек, якобы добровольно выбравших смерть в раскаленных песках пустыни.
