— Видите ли, мой юный друг, — нарушил повисшее в воздухе молчание Иван Дмитриевич, — поведанная вами история очень и очень занимательна, но при всем том малоправдоподобна. Судя по вашему рассказу, вы обнаружили захоронение знатного египетского вельможи. Теоретически можно допустить, что некий влиятельный египтянин, по какой-либо причине оказавшийся в этих краях, умер и был погребен в соответствии с обычаями своего народа, однако вероятность такого события очень невелика. Если вы действительно нашли захоронение — это серьезное научное открытие, но буду с вами откровенен, молодой человек, некоторые детали вашего рассказа вызывают большие сомнения. Например, землетрясение — мы все находились в лагере, но не почувствовали даже слабых подземных толчков. Или плита, открывшаяся при помощи секретного механизма, который оказался в рабочем состоянии после многих сотен лет простоя. Скажите, вы увлекаетесь кинофильмами, сюжеты которых основаны на мифе о проклятии фараонов?
— Вы мне не верите? — со слезами в голосе повторил Чижик.
— В вашем возрасте воображение порой играет злые шутки. Однако я готов принести извинения за свой скептицизм, если мы действительно обнаружим то, о чем вы говорили. В данном случае истину выяснить несложно. Покажите, где находится этот лаз.
Чижик, а следом за ним и все обитатели лагеря проследовали к развалинам античного поселения.
— Это здесь. Видите дырку внизу? За ней небольшая комната, из которой начинается подземный ход.
С неожиданной для его возраста ловкостью профессор спрыгнул в раскоп, протиснулся в узкое отверстие у основания древней стены. Чижик — следом. Остальные остались стоять в стороне, с интересом заглядывая в яму. За время отсутствия Чижика в комнатушке ничего не изменилось — глубокие щели за плитами облицовки все так же притягивали взгляды исследователей.
— Вот, смотрите, сейчас я надавлю плиту и…
Мальчик изо всех сил нажал на камень, но он так и не сдвинулся с места. Может быть, стоило действовать решительнее, или Чижик просто перепутал плиту, и лаз скрывался за соседней? Он растерянно рассматривал стену, а потом с досадой стукнул кулаком по древнему камню:
— Механизм заклинило от землетрясения. Прошлый раз он открывался без усилий. Я уверен, это та самая плита, надо поддеть ее рычагом и выломать!
Иван Дмитриевич постучал набалдашником трости по стене, внимательно осмотрел щели:
— У вас слишком пылкое воображение, молодой человек. Вы хотите чуда, сенсации, а археология — это тяжелый труд, результаты которого надо собирать по крупицам. Чудес в ней, как правило, не происходит.
