Ванесса и Макс тоже пригласили меня на один из своих великосветских абсурдизмов. Ванесса даже прислала платье для такого случая.
— Я не могу дважды показываться на людях в одной и той же вещи, — пояснила она по телефону. — Да и цвет гораздо больше пойдет тебе, чем мне. Не хочешь — не надевай, но мне кажется, платье должно тебе понравиться.
Наряд, прибывший на «Даймлере» (!!), вручал мужчина в серой униформе, обратившийся ко мне «мадам» (подобные мелочи все еще производят огромное впечатление). Достав платье из шелковой бумаги, я увидела, что оно ненадеванное. Ванесса никогда не купила бы себе подобную вещь — если не из-за фасона (вельветовый корсаж с предурацкой желтой юбкой из тафты фру-фру), то из-за цвета. Я часто носила желтый, Ванесса — никогда, даже не пыталась. Значит, платье куплено специально для меня. Теперь читатель понимает, что я имела в виду, говоря об удовольствии иметь богатых друзей?
Позвонив Ванессе, я засыпала ее благодарностями. Она не смогла скрыть удовольствия оттого, что платье мне понравилось, а я не стала ставить подругу в неловкое положение сообщением, что распознала новизну подарка. Вместо этого я спросила — лукаво, но с настоящим волнением, — предусмотрен ли для меня красавчик Пол в качестве антуража к прелестному наряду. Последовала пауза, затем Ванесса сказала:
— Я могу это устроить, если хочешь. Или у тебя есть мужчина, с которым ты желаешь прийти?
— Боже мой, нет, — поспешно открестилась я. — Насчет Пола я пошутила. Пожалуйста, не нанимай его снова — на этот раз я могу не устоять.
— Пэтси, — начала Ванесса, — но отчего же, черт побери, нет? Какова причина твоего отказа? Я бы не сказала, что Пол — твой тип мужчины, но отчего же не прыгнуть на него разок…
— Ванесса! — взвизгнула я от шока и удовольствия. — Клянусь, я пошутила!
— Боюсь, что так и есть, — сухо сказала подруга. — Мы пришлем машину к семи тридцати.
— Отлично, — сказала я. — Можно один маленький вопрос?
— Ну?
Я чуяла, что Ванесса что-то замышляет.
— На какое все-таки мероприятие я иду?
— Обед и танцы, — засмеялась Ванесса. — Думай об этом именно так, моя дорогая плебейка.
У меня подкосились ноги.
— Неужели какой-нибудь чертов бал?!
— Ага, это где люди танцуют парами, — резвилась подруга, — но не буду тебя пугать. Я вижу, что тебе еще не до спаривания…
Ванесса может быть весьма вульгарной, когда захочет.
— О Боже, я ни разу не была на балу!
— Что ж, воспринимай это как одну из своих рабочих обязанностей.