— Что?!
— Как?
— Где?
— Когда?
— Самое важное — сколько платят?
Через полсекунды я отбросила удовольствие выглядеть таинственной и неприступной:
— Я — помощник контролера кредитов.
— О-о-о, — удовлетворенно выдохнули они.
— Нашла через агентство на Хай-роуд.
— Умный ход!
— Работа поблизости, в маленькой компании, торгующей компьютерами.
— Скукотища, зато солидно.
— Точно.
— А деньги?
— Четыре часа в день, пять дней в неделю, девять тысяч фунтов в год.
— Реальные деньги.
— Да, вполне реальные.
— Может, встретишь там кого-нибудь. Я имею в виду, мужчину, — сказала Лидия.
— Без шансов. Помощник контролера кредитов на самом деле — счетовод. Я делю кабинет с мистером Харрисом, бухгалтером постпенсионного возраста, у которого волосатый нос и — он похвастался передо мной на собеседовании — грудная жаба[22].
— Боже мой, — сокрушалась Джо. — Кончится тем, что Пэт сойдется с продавцом компьютеров. — Она потрепала меня по плечу. — Ничего. Мы всегда рады тебя видеть.
— Я не ищу мужчину и не собираюсь сходиться, с кем вы думаете. Просто буду зарабатывать на жизнь — без Гордона, но с Рейчел, в собственном маленьком домике. Вот для чего это все, ясно?
Я смотрела на них с вызовом. Они смотрели на меня холодно.
— Все ясно, — вздохнула Джо.
— Значит, на мужчинах ставим крест, — уточнила Лидия.
Я кивнула.
— Разве что какой-нибудь Пол снова попадется мне на жизненном пути. По моим подсчетам…
— Уже с головой в терминологии, заметьте, — поддела Джо.
— …вероятность встречи примерно одна к четырем миллионам.
— Значит, Пенелопа Уэбб тебе не нужна?
— Именно.
— В любом случае, — фыркнула Джо, — ты всегда можешь оставить Рейчел у меня, когда припрет.
К счастью для нее, я уже допила дешевое «Сов», поэтому переворачивание бокала на голову Джо не причинило ей физического ущерба.
Вернувшись, я немного побродила по дому, упиваясь свободой и удовольствием от прекрасного безмятежного вечера в компании подруг.
— Чего еще желать? — спросила я у Брайана.
Пес приоткрыл один глаз и зевнул, попав своим намеком в самую точку.