Ваня ловко отскочил в сторону, ухватился за спинку кресла и ногой сбил с ножки задубевшую руку штурмана. В тот же миг люк, хлопнув, закрылся. А чех давал уже следующий приказ, четко выговаривая каждое слово:
— Открыть тот, внутренний люк, — кивнул головой назад, — и выбросить за борт все банки с горючим, все, что можно, — прочь, прочь! Снять дверь с петель, боковые скамейки с гнезд, брезент, вещи экипажа — все за борт! Нам нужен потолок... Олег! — крикнул, чуть передохнув, чувствуя, как все четверо бросились выполнять приказ командира.
Олег повернулся и стыдливо стал, едва прикоснувшись к локтю пилота, подумав, что тот не видит его со стороны.
— Оле-ег! — еще раз крикнул чех. В чрезвычайном покое Пранека Олег почувствовал высшую меру волнения. — Может быть воздушный бой... Это основные рычаги управления. Берись за мою руку сверху на штурвале. Если слегка, словно играючи, повести рукой сюда или туда, корабль послушно пойдет в ту же сторону. Но нам лететь только на запад. Эта стрелка указывает направление. Ясно?
Олег догадывался, к чему идет, и не совсем охотно кивнул.
— Садись! — неумолимо приказал чех. — На учебной машине летал? Садись и здесь.
Не отрывая руки от штурвала, Олег просунулся на освобожденное чехом место. Тот улыбнулся, чуть скрывая принужденность улыбки. Хотел таким образом успокоить парня.
— И помни: Пранек здесь всегда и автопилот я включил, равновесие будет держать сам, — успокоил мягким тоном, но уже крича, потому ребята открыли люк и внешний шум бурей ворвался внутрь. — Возьми себя в руки! Волноваться можно только на дне океана, над которым летим, или в желудке акулы... Ну вот, правильно! Теперь берем штурвал на себя. Корабль поднялся вверх. Браво, браво! Давай еще выше, Олег! Теперь выровняй. И еще выше, выровняй...
Олег почувствовал у себя на щеке нежный, родительский поцелуй. А может, только так показалось. Потому что в следующее мгновение возле него уже никого не было.
— Ой! — ахнул парень. И тут же смущенно притих.
Лейтенант Пранек стоял на расстоянии одного метра от парня и пристально следил за приборами и за вспотевшими руками парня. Затем обернулся на лязганье крышки люка.
— Выполнено, товарищ командир! — ответил Ваня, вложив в то смелое «товарищ» и любовь, и благодарность, и пионерское рвение.
После нескольких маневров рулем «на себя» машина достигла потолка. Почти раздетым ребятам становилось холодно. Кроме Олега, с которого от напряженной работы ручьями струился пот. Но и он понемногу успокоился, остыл.
