После этого бог солнца благоразумно решил, что молчание есть достоинство, и направил свои лучи на более благодарные земли.
Бард облегчено села, потягиваясь и зевая, попыталась привести в порядок спутанные за ночь волосы. И тут, простите за подробность, весьма громко заявил о себе ее мочевой пузырь, намекая, что промедление не благоразумно.
Застонав от вселенской несправедливости, девушка вскочила на ноги и еще раз потянулась, зевая во всю мочь. Ее челюсть закрылась со стуком, как только пелена сна наконец слетела и Габриель оглядела место стоянки, где этой ночью она заснула в объятиях Зены.Ей еще сильнее захотелось в туалет.
"Зена", - осторожно позвала Габриель, озираясь по сторонам. Ответом были лишь убаюкивающие звуки леса.
"Зена. Зена, ты здесь?"
Тишина.
Габриель еще раз осмотрела место стоянки, и ее сердце учащенно забилось. Исчезли все признаки пребывания Зены. Отсутствие оружия и лат еще можно было попытаться объяснить привычкой Зены не оставлять ничего, даже малейшей рыболовной снасти. Но, исчезло абсолютно все. Как будто и не существовало вовсе. Не было даже седла, уздечки и седельных сумок. Бард оглянулась по сторонам. "Арго, Арго, иди сюда, девочка". Не дождавшись ответа, она призывно свистнула. Обычно на этот свист Арго сразу же появлялась рядом.
Но Габриель, по-прежнему, оставалась одна в этой узкой лощине.
"Что же, Тартар, здесь происходит? Зена, если это твой садистский урок, будь уверена, я его уже осознала. Клянусь именем отца, что никогда больше не буду спать. А, теперь ты не могла бы вернуться? Это уже не смешно".
Весьма расстроенная причудами Зены, Габриель повернулась в сторону одеял с твердым намерением пойти и поспать, пока подруга не образумится.
Но то, что она увидела, заставило тихо застонать: "Нет, о, нет. Пожалуйста, нет". Там, где прошлой ночью лежало два одеяла, скомканные в любовной игре, осталось только одно. Упав на колени, Габриель уткнулась носом в мех. Но пахло только ею, никакого намека на Зену. "Боги, - прошептала девушка, - что происходит?"
Где-то позади послышался шум, Габриель вскочила на ноги и схватила шест. "Зена, это ты?"
Шум усилился, и она распознала в нем звуки сапог, людей, не заботящихся о внезапном появлении. Поправочка. Много сапог, которые двигались в ее направлении. Еще раз оглядевшись, Габриель заметила густой подлесок и бросилась к нему в поисках укрытия, чтобы уже оттуда решить, кто идет - друг или враг.
В следующее мгновение в лощине появились первые признаки человеческой формы жизни. Это были хорошо вооруженные солдаты, ведущие скованных цепями мужчин, женщин и детей. Бард насчитала двадцать солдат и, по меньшей мере, раз в пять больше пленников. Онаа крепче сжала шест, перебирая в голове различные варианты атаки. "Черт возьми, Зена! Где ты?"
