Вознаграждение — атиумный запас Вседержителя — оказалось выдумкой. Взамен Бриз получил нечто другое.
Внезапно террисиец заметил, что впереди кто-то движется сквозь пепел. Человек, одетый в черное. Однако посреди черно-серого поля даже проблески телесного цвета заметить было нетрудно. Должно быть, один из разведчиков. Капитан Горадель остановил отряд и отправил солдата навстречу. Сэйзед и Бриз терпеливо ждали.
— Донесение, господин посол, — доложил Горадель через некоторое время. — Армия императора вон за теми холмами — до них меньше часа.
— Отлично. — Сэйзеда порадовала мысль, что скоро он увидит хоть что-то, отличное от жутких черных холмов.
— Похоже, они нас заметили, господин посол, — продолжал капитан. — Приближаются всадники. Вообще-то, они уже…
— Здесь. — Сэйзед кивком указал на ближайший холм, на вершине которого показался верховой. Разглядеть его на черном фоне не составило труда. Он не только очень быстро двигался — гнал бедную лошадь галопом по дороге, — но еще и был одет в розовое.
— Ой-ой-ой. — Бриз вздохнул.
Скачущая фигура превратилась в юную, золотоволосую в ярко-розовом платье женщину, выглядевшую моложе своих двадцати с чем-то лет. Альрианна обожала кружева и оборки и цвета старалась носить такие, чтобы выделяться. Сэйзед мог бы предположить, что подобная ей будет плохой наездницей. Однако Альрианна демонстрировала изящество и изрядное мастерство, без которого, будучи одетой в столь легкомысленное платье, сложно было бы удержаться в седле галопирующей лошади.
Осадив лошадь, Альрианна словно превратилась вместе с ней в вихрь сборчатой ткани и золотых волос. Девушка собиралась уже спешиться, но поколебалась, увидев на земле слой пепла в полфута глубиной.
— Альрианна? — после секундной паузы окликнул Бриз.
— Подожди. Я пытаюсь решить, стоит ли испачкать платье ради того, чтобы подбежать к тебе и обнять.
— Мы могли бы отложить это до прибытия в лагерь…
— Но тогда я не смогу скомпрометировать тебя перед твоими солдатами, — возразила Альрианна.
— Строго говоря, моя дорогая, — парировал Бриз, — этими солдатами командую не я, а Сэйзед.
Вспомнив о присутствии террисийца, Альрианна перевела на него взгляд, мило улыбнулась и наклонилась, изображая реверанс в седле.
— Господин посол, — церемонно произнесла она.
И Сэйзед почувствовал внезапную — и неестественную — нежность к молодой даме. Она его разжигала. Если кто-то и был способен использовать алломантию более беспардонным образом, чем Бриз, то только Альрианна.
