Сквозь падающий пепел Вин с легкостью разглядела, что они находились уже недалеко от канала. Русло его казалось неестественно прямым — куда прямее, чем у обычной реки. Эленд предполагал, что постоянные пепельные дожди вскоре покончат с большей частью каналов. Без рабочих-скаа, которые бы регулярно углубляли дно, осадок из пепла заполнит русла, и никакой пользы от них уже не будет.
Вин стремительно взлетела, а потом начала снижаться, направляясь к палаточному лагерю на берегу канала. Там дымили тысячи костров и двигались люди — почти пятьдесят тысяч солдат упражнялись, работали, к чему-то готовились.
Бросив еще одну монету, рожденная туманом снова взмыла вверх и быстро догнала небольшой отряд верховых, которые отделились от строя устало маршировавших скаа. Следующая монета помогла замедлить падение, и Вин приземлилась, взметнув облако пепла.
Придерживая лошадь, Эленд оглядел лагерь и улыбнулся. Он так редко в последнее время улыбался, что Вин невольно улыбнулась сама. Впереди их ждали несколько человек — разведчики, которые должны были уже давным-давно доложить о приближении горожан.
— Лорд Эленд! — воскликнул человек, возглавлявший солдат. — Вы опередили расписание!
— Думаю, генерал, вы все равно уже готовы. — Эленд спешился.
— Вы же меня знаете, — подходя ближе, улыбнулся Дему.
Генерал носил потрепанные доспехи из кожи и стали, на щеке у него был шрам, а с левой стороны — там, где когда-то меч колосса чуть не проломил ему голову, — виднелся участок кожи, на котором не росли волосы. Держась, по обыкновению, официально, седеющий мужчина поклонился Эленду, который с признательностью похлопал его по плечу.
Улыбка Вин застыла.
«Я помню этого человека неопытным новобранцем. Перепуганный, он стоял посреди туннеля…»
Вообще-то, Дему был лишь немного старше ее, однако, глядя на его загорелое лицо и мозолистые руки, никому бы такое и в голову не пришло.
— Мы удержали позицию, мой господин, — доложил Дему. За его спиной Фатрен и Дрюффель спешились и присоединились к отряду. — Не скажу, что нам пришлось так уж сильно обороняться. Но все-таки хорошо, что у людей была возможность попрактиковаться в обустройстве укрепленного лагеря.
В самом деле, военный лагерь на берегу канала окружали земляные валы и заграждения из копий, — учитывая размеры войска, достижение казалось значительным.
— Ты справился, Дему. — Эленд повернулся в сторону горожан. — Наша миссия завершилась успехом.
— Вижу, мой господин, — снова улыбнулся Дему. — Вы добыли отличную свору колоссов. Надеюсь, инквизитор, которому она принадлежала раньше, не слишком расстроился.
