...про дядьку хмурого. Вновь заботы одолели. Их у него больше, чем мышей в старом амбаре. И Красаве совестно, что ничем-то она помочь не способная.
- Послушай, дорогая, - молвил дядечка и руку на плечо Красавино положил. - Ты уж выросла, заневестилась... пора тебе своим домом зажить.
Красава этого разговору ждала.
Чай, восемнадцатый годок шел. И уж беспокойственно стало: а ну как ее нехорошесть станет причиною того, что и в столице не сыщется мужа? Вдруг да вековать ей в дядькином тереме всю жизнь оставшуюся? И ладно бы супруг, без супруга Красава как-то да пожила б, за хозяйством вот глядела бы, о дядечке заботилась, но деток хотелось со страшною силой.
А как их без супруга-то?
И забилось сердце, не понять, от радости ли, от тревоги. Застучало. Загремело.
- Многие у меня твоей руки просили, - дядечка же бороду огладил. - Только... не хотелось мне с тобою расставаться, Красава. Уж больно ты на сестрицу мою похожа...
И по голове погладил.
- Ясноокая ты моя... что ж за судьба у меня такая, а?
У кого спрашивал - сие не понятно, только Красава дядечку обняла.
- Мне и с тобой хорошо.
- Хорошо - это ладно, но... надобно бы тебе из столицы уехать. Ты у меня добрая сердечком, не то, что сестрица твоя...
Сказал и посмурнел.
И не солгал ведь. Неправду Красава чуяла. Была та словно деготь в меду, иль мясо тухлое, которое порой за свежее выдать пытались, маслом протирая, чесноком пересыпая.
- Дядечка...
- Проклятое дитя, - он отстранился и поцеловал Красаву в лоб. - Такова цена... и я готов ее заплатить. Но ты уедешь. Я нашел тебе мужа. Он хороший человек и будет о тебе заботиться. Любит. И ты его полюбишь, даст Божиня. Езжайте. И не возвращайся в столицу, слышишь? Даже когда меня похоронят, все одно не возвращайся...
- Дядечка!
Да что он говорит такое! Он еще не старый! Только-только четыре десятка сменял, а люди куда поболе живут. Это тетка здоровьем слаба. Бледна. Нежна. Из горницы своей не выходит почитай.
- Не возвращайся, - он провел шершавой ладонью по Красавиному лицу. - Хотел я, как лучше, а получилось... кто знал, что книгу она взять сумеет?
И вновь не поняла Красава, про кого он.
- И послушай. Если вдруг явится к тебе сестрица с просьбой... не важно, даже если стакан соли попросит или хлеба краюху, сама не давай. Не надо. И дам я тебе один амулет... его еще дед твой делал. Он, конечно, не самый добрый человек, но нас по-своему любил. Сбережет. Глядишь, и сбережет...
Этот голос звучал у меня в ушах.
