— Пинкертоши, вы где?
— Мы здесь, Володя! — крикнул Ленька и полез наружу.
— Это Ленькин братуха. Он из горкома РКСМ, комсомолец, — шепнул Карпа Никите, устремляясь за Ленькой. — Он про нашу тайну ничего не знает, ты не думай… Это он просто дразнится, потому что мы книжки про Пинкертона любим. Пошли.
Ребята выбрались из-под причала, жмурясь от яркого дневного света.
— Эге, да вашего полку прибыло. А это кто? — спросил высокий парень в выцветшей гимнастерке, подпоясанной широким армейским ремнем.
— Это, Никита, сын Лепехина из редакции, — сказал Ленька.
— Небось тоже в комсомол метишь? — спросил Володя.
Никита не знал, куда он метит, но на всякий случай кивнул.
— Три пацана — это уже ячейка.
— Да, ячейка, — протянул Карпа. — А когда записываться приходили, так ваш Головко знаешь что сказал? — при этих словах Карпа странно изменился. Он раздался в ширину, у него опухли щеки, а взгляд устремился куда-то в небо. «Комсомол — це вам не в бабки грать, це — передовой авангард рабоче-крестьянской да казачьей молоди», — сказал Карпа нравоучительным басом.
— Похоже, — засмеялся Володя. — Но вы не расстраивайтесь, братва, ваше время впереди. А пока для вас есть у меня дело. Нечего вам под причалом ошиваться.
Карпа многозначительно посмотрел на Никиту. Ленька потрогал козырек кепки, облизнул губы.
— Но! Какое задание?
— Разговор этот долгий, — сказал Володя. — Пойдемте-ка лучше в горком.
Никита боялся этих слов: горком, чека, губком — от них всегда веяло опасностью. Он подумал было, не пора ли смываться, но все-таки пошел за ними, отстав на всякий случай на полшага.
Этот Володя, Ленькин братуха, привел их в просторную комнату с двумя пустыми столами. За одним столом сидел толстый парень с маленькими глазками и, пыхтя и отдуваясь, что-то писал красной краской на длинной бумажной ленте. Никита догадался, что это и есть Головко, которого передразнивал Карпа, похоже получилось.
На стене висел плакат: толстый поп, хватающий жирной лапой узелок с яичками у старушонки, и надпись: «Все люди — братья, люблю с них брать я».
И еще один, непонятный. Усатый красноармеец в синем шлеме с красной звездой показывал на тебя пальцем и спрашивал: «А ты записался в ЧОН?»
Ленькин братуха долго разговаривал с ними. Никита не все понимал из их разговоров. Но Карпа потом объяснил ему, что Володя приказал им отправиться к бойскаутам.
* * *
После горкома Никита пошел к отцу. Карпа и Ленька проводили его и договорились назавтра встретиться после обеда.
