И Никита покорно поплелся за ним, осторожно переставляя босые ноги по невидимой тропинке.
* * *
Когда добрались до берега, снова выглянула луна. Черный остов был отчетливо виден на лунной дорожке.
Несколько минут они всматривались. Наконец на «Святителе» снова мигнул огонек и тут же погас.
— Есть! — обрадовался Карпа. — Там они, голубчики. Поплыли.
Ребята, торопясь, съехали по песку к берегу.
— Надо повыше зайти, — сказал Никита. — Течение сильное, сносить будет. Не выгрести.
Они пошли вверх метров сто, увязая в песке.
— Ну хватит уже, нетерпеливо сказал Карпа. — Давай скорее, а то уйдут.
Он скинул трусы и повесил их на куст.
— Чтоб видно было, — объяснил он. — Как бы без трусов нам не остаться.
Никита повесил свои рядом. Карпа пощупал пяткой воду.
— Ой и теплая, — сказал он. — Ровно молоко парное. Иди, не бойся.
— Тихо теперь, — сказал Никита. — И там ни звука, смотри!
Они осторожно вошли в воду и поплыли, стараясь не плескать.
Вода легко подхватила их тощие тела и понесла прямо к черному остову. Корпус судна вырастал на глазах, делался все более зловещим и мрачным. Лунный свет бросал тусклый отблеск на отчетливо видные уже поручни и кран-балки. Никита подгребал руками, стараясь попасть прямо к носу, задранному высоко в небо. Карпа поспевал за ним.
Через мгновение черный высокий нос закрыл от них луну. Никита оседлал плавный обвод, ощущая животом наросшую на него речную слизь. Свободной рукой он ухватил Карпу, которого течение чуть не пронесло мимо. Карпа ухватился ему за плечи, и оба замерли.
— Лодка, лодка где? — шептал Карпа Никите на самое ухо.
— Не видать, — сказал Никита. — Надо сбоку глянуть.
— Подержи, погляжу, — шепнул Карпа.
Никита ухватил его за скользкую лодыжку, а Карпа стал отгребаться вбок, стараясь увидеть, что делается вдоль борта.
— Есть, — сказал Карпа, вновь ухватив его за плечо. — С той стороны стоит. Ближе к корме. Нам отсюда надо.
Никита отпустил руку и, подгребаясь, начал скользить вдоль борта. Течение сильно тащило его, зацепиться не удавалось. Рука ощущала только гладкий и скользкий металл корпуса. Никита уже греб против течения изо всех сил, но корпус медленно уходил. Ржавые заклепки проплывали перед глазами. Тут Никита заметил, что высокий поначалу корпус делается все ниже и ниже — судно косо сидело на грунте, осев кормой. Скоро край борта сравнялся с уровнем воды. Два сильных гребка, и Никита ухватился за гнутые поручни. Тут же его за ногу ухватил Карпа.
