Никита отпрянул в сторону, ожидая продолжения враждебных действий и готовясь к обороне, но ребята были настроены миролюбиво. Карпа, озабоченно поглаживая ежик волос, поднял голову и посмотрел на приятеля:
— Что будем делать, Ленька?
Ленька безнадежно махнул рукой, сдвинул кепку на затылок и повернулся к Никите. Он осмотрел его, задержался взглядом на босых ногах и уверенно изрек:
— Люмпен-пролетарий.
«По-немецки, что ли?» — подумал Никита. Слово «пролетарий» он знал, и оно не обижало, наоборот, звучало одобрительно, но «люмпен» ему не понравилось.
— Но, но! Говори по-русски, — сказал он.
Ленька пожал плечами и сказал не то Никите, не то Карпе:
— Политически неграмотен.
Карпа хохотнул и подмигнул Никите:
— По-русски это значит босяк! — и неожиданно добавил: — Давай знакомиться.
— Ну ты, трохнутый! За что ты меня вилкой в зад? — сказал Никита, но ребята ему чем-то понравились. — От босяка слышу. Лепехин я. Вчера к отцу из Питера прикатил.
— Лепехин? Твой батя в редакции «Волны» работает? — спросил Ленька.
— Вроде там, — кивнул Никита.
— Так мы ж его знаем, — Ленька хлопнул Карпу по плечу. — Помнишь, в клубе совработников на диспуте с попами спорил?
Карпа в ответ хлопнул Леньку по тощему животу:
— Ох и задал он тогда попам жару!
Ребята стали нравиться Никите еще больше.
— А вы почему за этим Гленарваном подсматриваете? Его, верно, Гленарваном кличут? — спросил он.
Никита вспомнил, как на чердаке в запечатанном особняке графов Остен-Сакен жил с Сенькой Шпротом. Днем они читали книжки, выбирая их из огромной кучи в углу, а ночью варили ворованную картошку — жаль, соли не было. Никита читал Шпроту название.
Шпрот смотрел на обложку и говорил: «Варить!» — и книжка шла вместо дров, или: «Читать!» — и тогда они ее читали. Читал Никита, а Шпрот слушал, почесываясь и тоскливо уставясь в полукруглое слуховое окно, за которым в черной ночи мерз город. Про «Детей капитана Гранта» Шпрот сказал: «Варить!», но Никита не послушался. Хорошая оказалась книжка.
Через неделю Шпрота поймали, когда он запустил руку в мешок с желтой крупной солью, и долго били два брюхача в поддевках. Из-за бочек Никита видел, как появился милиционер в выцветшей гимнастерке и утащил маленького Шпрота за шиворот. Никита вспомнил, что лорд Гленарван был хозяином яхты «Дункан», которая искала капитана Гранта.
Ленька быстро огляделся и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, таинственно кивнул в сторону причала и сказал шепотом:
