Девушку звали Нина, была она высока ростом, черноволосая, и в том южном городке на берегу Азовского моря считалась первой красавицей.
Она сама знала, что она красавица, и вела себя очень гордо. Покрасит губки, выйдет на бульвар под акации, а кавалеры за ней — целый взвод. И кавалеры — лучшие танцоры, самые бойкие в городе молодые люди. И всех их держала она в повиновении и страхе. Казалось бы, такому увальню, как Федя Топорков, и подступиться к ней невозможно.
Однако он подступился и все эти свои штуки с оврагом и телеграфными столбами из-за нее выкидывал. И, видимо, не зря. Не знаю, как это у них все вышло, но стала Нина его невестой. И была права — из всех, кто за ней ухаживал, был он самый стоящий.
Он ей говорит:
— Будем мы с тобой жить по-хорошему, по-семейному, будут у нас и детки.
И вдруг она ему отвечает:
— Не знаю, будут или нет, а один ребенок у меня уже есть.
— Какой ребенок?
— А вот какой.
И показывает она ему плюшевого мишку.
— С этим мишкой, — говорит, — я все свое детство не расставалась. Еще прошлый год, я уже в последнем классе школы была, а все ему распашоночки шила.
И действительно, нашито этому мишке множество рубашечек из лоскуточков, навязано множество сапожков.
— Я, — говорит, — никогда с ним не расстанусь, я знаю, что он мне счастье приносит.
Хорошая была девушка. Очень она своего Федю полюбила.
— Что хочешь, — говорит, — для тебя сделаю.
И он ей:
— Что хочешь для тебя сделаю.
— А что же ты хочешь, чтоб я для тебя сделала?
— Брось губы красить. Не ради себя прошу, а ради своей матери. Повезу я тебя к себе на Ладогу, в деревню, а мать у меня женщина простая, деревенская, не нравятся ей крашеные губы. А что хочешь, чтоб я для тебя сделал?
— Брось летать. Очень я боюсь за тебя и не желаю вдовой оставаться.
Она, конечно, свое обещание выполнила, а он, конечно, своего не выполнил. Она примирилась. Только всякий раз, как Федя был в воздухе, становилась она бледна и молчалива.
Поклялся он ей, впрочем, что летать теперь будет аккуратно, разумно. И действительно, никаких глупостей он себе больше не позволял и стал отличным инструктором.
Но инструктировал он уже недолго, потому что вскоре после женитьбы перевели его приказом в наш полк, на Балтику.
Полк наш в то время стоял на острове в Балтийском море, и по дороге Федя завез молодую жену в свою деревню, на берег Волхова, к отцу, к матери.
Мать обрадовалась.
— Хорошо, — говорит, — что Феденька наш женился. Будут теперь у меня внуки.
