Он поставил на маленький столик у дивана массивный деревянный поднос с двумя высокими стеклянными стаканами.
— Пейте и грейтесь, — сказал он таким строгим тоном, будто я посмела бы его ослушаться.
Я поблагодарила и обхватила окоченевшими пальцами горячее стекло. Аптекарь подошел к окну, за которым то и дело вспыхивали молнии.
— Ваш дом… — Надо было о чем-то говорить, я начала и запнулась.
— Некрасивый. Я знаю. Я ценю его не за красоту.
— Нет, почему же. Он уютный и необычный. И… большой. И еще у вас очень тепло пахнет.
Он задернул тяжелую занавеску, мне опять стало не по себе, и я сделала глоток. Лучшего грога я не пробовала. В тот момент я узнала, что значит, когда говорят «божественный» напиток. Вам доводилось такой пробовать? Как можно так идеально подобрать все ингредиенты, мне потом тоже не удалось выведать у Аптекаря. Никогда больше, ни в одном из самых именитых ресторанов мне так и не смогли сделать грога, от которого по крови побежали бы блаженные горячие искры.
— Пахнет камином, — отозвался Аптекарь. — Секретов никаких нет, просто не надо совать в огонь какие ни попадя деревяшки. Любое дерево пахнет по-своему. Их надо правильно объединить. То же самое, что винный букет.
— Понятно, — кивнула я, замолчала, обвела глазами комнату и уставилась в пол. — Где ваша кошка?
— Демонстрируете чудеса проницательности? Понятно, что в большом доме, стоящем в таком сыром месте, должны быть мыши. И, разумеется, вы видели мои книги. Однако есть масса других способов защитить их от мышиных зубов помимо кошек.
— Я не хотела ничего демонстрировать. Просто я люблю, когда в доме кошка. В доме должна быть кошка. Тем более в доме с камином. Но я вовсе не настаивала, нет кошки — можно и без нее, ничего страшного…
— Моя кошка наверху, — снова оборвал меня Аптекарь. — Прячется в моих подушках. Она боится грозы. — И тут он улыбнулся: — Ничуть не меньше, чем мышей.
Я засмеялась. Впервые за этот день.
— Вы лучше, чем показались мне в дверях, — сказал он. — Не настолько скучная. Но признайтесь, вы думаете, что кошка у меня черная.
— Рыжая, — сказала я, и тут засмеялся Аптекарь. И кивнул.
— Итак, вы не парикмахер. Много ездите? — спросил он и сел напротив.
— Да, приходится. Сейчас много заказов. К серьезным клиентам приходится выезжать. — Мне вдруг показалось, что у меня слегка закружилась голова.
— Ваши клиенты — состоятельные люди?
— Не всегда. Если меня просит сделать что-то человек, для которого это очень важно, я, скорее всего, возьмусь за заказ. Но для этого я должна начать ему симпатизировать. Или симпатизировать его заказу, — схитрила я. — Так у меня тоже бывает. Но, отвечая на ваш вопрос, в последнее время — да, всё больше состоятельные люди, корпорации, объединения… Вы пытаетесь разгадать, кем я работаю?
