— Что это? — с трудом выговорила я. — Это не просто божественно, это феноменально. Из чего это сделано?
Аптекарь уселся напротив и взял с подноса чашку.
— Послушайте, — сказал он с довольной улыбкой. — Я должен дать вам совет. Бросайте вашу манеру во всём докапываться до сути. Вам это ни к чему. Вы усложняете себе жизнь, тратите ее не на то, что нужно. Почему влюбилась? Почему рассердилась? Как это устроено? Из чего это сделано? Как одно превратилось в другое?
— Как у вас оказался подлинник? — быстро спросила я.
На лице Аптекаря не дрогнула даже ресница. Он продолжал смаковать сладости и нашу беседу.
— Вы как будто меня не слышите. Говорю же вам, бросайте искать, что откуда. И возьмите нугу, очень рекомендую.
— Тогда расскажите мне про вашего пациента.
Раз не получалось напрямую, приходилось идти в обход.
— Про какого именно вы желаете?
— Про какого-нибудь интересного.
— У меня не было неинтересных, я не продаю аспирин в деревенской аптеке.
— Тогда расскажите мне про последнего.
Аптекарь поставил чашку, сложил на груди руки и стал смотреть в камин.
— Ну что ж, как скажете. Мой последний пациент был прекрасным человеком. Он прожил довольно долго, хотя врачи старались внушать ему, что его песенка будет спета уже буквально на первом куплете. Он был жизнелюб. Много сделал, много заработал.
— Он болел?
— Его организм болел, но он сам не давал болезни шанса. Очень долгое время не давал, пока однажды всё-таки не зазевался и не дал слабину. Я принял его заказ, потому что мне импонируют люди, которые относятся к жизни с уважением. Достойные люди. Они хотят сохранить достоинство до самого конца, хотя жизнь далеко не всем дает такое право и такую возможность. Жизни иногда как раз нравится согнуть человека в дугу, унизить и растоптать его на глазах у других… Я иду навстречу не всем. И мои лекарства недешево стоят.
— Да, я помню. Это не аспирин из деревенской аптеки. Так вы спасли вашего достойного пациента?
— Разумеется. — Аптекарь повернулся ко мне и улыбнулся. — Я помог ему.
— И как он сейчас? — спросила я.
— Я думаю, неплохо.
— Вы с ним говорили после того, как вылечили?
— Говорил? — Он усмехнулся в усы. — Это было бы весьма затруднительно… Возможно, вы не совсем меня поняли. Он не просил его вылечить, он просил ему помочь. Но надеюсь, он доволен. Он знал, куда он шел. — Аптекарь сунул руку в карман и достал те самые четки, на которые я обратила внимание еще в прошлый раз.
— Я не совсем вас поняла.
