– Дай его сюда, – сказала Галя. – Да осторожней, не сделай ему больно!..
Это был странный зверек: настоящий Чебурашка[4], только белый как снег и с красными глазами. Он трясся в Галиных ладонях, и сквозь пушистый мех она отчетливо ощущала, как бешено стучит его крошечное сердце.
– Бедненький… – проговорила Галя. – Напугался…
– Еще бы! – сказал Портос. – А кто это? Котенок?
– Да нет. Видишь, хвостик какой короткий.
– Значит, крольчонок?
– Тоже нет. Ушки маленькие… Ладно, садись на коня. Едем прямо к Атосу, надо спешить.
Не умывшись, не переодевшись, бросив коней прямо на улице, Галя и Портос вбежали в дом Атоса, втиснулись в кабину лифта, похожую на стакан из цветного стекла, и спустились в его обширную мастерскую. Здесь пол дрожал под ногами, низко гудели замысловатые механизмы в округлых сетчатых кожухах, стремительные сквозняки разносили запахи раскаленного металла и нагретой пластмассы, вспыхивали и гасли ослепительные лиловые огни, отбрасывая на стены зыбкие тени, и десятки больших и маленьких роботов-крабов, роботов-пауков, роботов-сколопендр деловито сновали, позвякивая сочленениями, из конца в конец этого огромного подземного зала, выполняя какие-то им самим неведомые операции. Сам Атос в белом комбинезоне стоял перед пультом управления на плоской круглой платформе, подвешенной к большому решетчатому крану.
– Эгей! – громовым голосом рявкнул Портос.
– Атос! – чистым и звонким голосом крикнула Галя.
Атос мельком взглянул на них и досадливо отмахнулся.
– Я занят! – раздраженно произнес он. – Что за манера…
Но тут до него дошло, что его друзья выглядят, мягко выражаясь, не совсем обычно. Он снова взглянул на них, уже более внимательно, присвистнул и ткнул пальцем в какую-то кнопку на пульте. Платформа плавно тронулась с места, снизилась и опустилась рядом с Галей и Портосом. Атос соскочил на пол.
– Ну и ну! – сказал он. – Где это вы так извозились? Как вам не стыдно появляться у меня в мастерской в таком виде?
– Пропала половина Зеленой долины! – торопливо заговорил Портос.
– Пропал дедушка! – заговорила одновременно Галя.
– Сорок километров шоссе…
– Сначала мы скакали верхом, а потом кони испугались…
– Все дело в этом кургане с дубом и старым домом…
– Как только мы нашли следы, она заорала и засыпала нас…
– Огромная белая птица, вроде филина…
– Здесь какая-то опасная тайна…
– Я подбил ее камнем, но она улетела…
Атос легонько похлопал их по губам ладонью, и они послушно замолчали. Атос поглядел на ладонь, вытер ее белоснежным носовым платком и бросил платок на пол. Немедленно расторопный робот-краб подхватил платок и куда-то унес.
