— Знамение! — молвил он завороженным голосом.
— Это не то, о чем ты подумал, святой отец, — предупредил его Атиша.
— Так Дух Святой, по обетованию Спасителя, сошел в этот день на апостолов в виде огненных языков, в знак того, что имеет силу опалять грехи и очищать, освящать и согревать души, — сказал Никодим, — если ты ещё не знаешь, прихожанин, сегодня Пятидесятница, Троица Святая… О, Господи, да как же я сразу не догадался: ты-то и есть лукавый!
— Эх, отец Никодим, ты не только ослеп, но и рассудка лишиться: что ты такое говоришь!
— А то и говорю: изыди, сатана! — гневно сказал священник и громко прокричал, — знамение!
Несмотря на то, что час земных поклонов ещё не пробил, он пал на колени на устланный травою пол, неистово молясь Вседержителю.
Но прихожане, вместо того чтоб обратиться к Богу, как их пастырь, устремились к выходу, топча и подминая друг друга, будто на Ходынке. Каждому хотелось посмотреть на сияние во всей его красе, а это было возможно только за пределами храма.
И тут Атиша услышал громкий хохот. Демиург горнего мира поднял глаза и увидел фантом Барабаса, который вытянул толстый бумажник, достал несколько хрустящих купюр и сунул их в жертвенный короб с надписью: «На нужды прихода».
— Тебя подвезти? — предложил фантом и снова рассмеялся.
Городское гуляние продолжалось. Людей на улицах было куда больше, чем днем. Центральный проспект Ру заполнился горожанами от края до края. Атиша шел навстречу людскому потоку.
Некоторые люди по-прежнему прикрывались носовыми платочками, но большинство из них уже привыкли к зловонию и дышали на полную грудь. Горожане то и дело оглядывались на запад, после чего ускоряли шаг, стремясь побыстрее выйти на центральную площадь, откуда аномальное сияние было видно во всей своей красе, но никто из них не замечал другого явления: в небе парили черные тени адских тварей.
То были гарпии, гадкие творения, похожие на огромных летучих мышей. Некоторые из наделенных духовным зрением людей, которым удавалось их увидеть, утверждают, будто их тела похожи на женские, но такие сравнения конечно же абсурдны, ведь женщины так прекрасны!
У гарпий были длинные, как у хищных птиц, когтистые лапы. Их чуть продолговатые чешуйчатые морды в форме вареника выглядели абсолютно безобразно.
Атиша глянул на изъязвленное небо с грустной улыбкой и удрученно вздохнул. Демиург старел на глазах. Его борода полностью поседела. Он с трудом выбрался из сумасшедшей толчеи и попытался найти безлюдное место.
